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La detección de cáncer de pulmón identifica el cáncer de pulmón en etapas tempranas.
El motociclista Ronald Knowles vuelve a pilotar tras vencer el cáncer de pulmón
Ronald Knowles fumaba de dos a tres paquetes de cigarrillos al día y padecía EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) cuando acudió a su primera cita en atención primaria de Duke. Es posible que el ávido ciclista no lo supiera, pero su hábito de fumar durante 50 años y su enfermedad pulmonar lo ponen en alto riesgo de cáncer de pulmón.
La asistente médica Leanne Owens lo sabía y recomendó que Knowles, de 68 años, de Durham, se sometiera a una tomografía computarizada (TC) en espiral. Los estudios demuestran que es más eficaz para detectar el cáncer de pulmón en fumadores empedernidos antes que una radiografía de tórax. Eso es importante porque el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. La mayoría de los casos son causados por el tabaquismo. Cuanto antes se detecte, más fácil será tratarlo.
La detección del cáncer de pulmón se recomienda para cualquier persona entre las edades de 55 y 80 años que sean fumadores actuales o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años y tengan un historial de tabaquismo de al menos 30 "paquetes-años" o más; Un paquete al día durante 30 años o dos paquetes al día durante 15 años. La Dra. Betty Tong, MD, cirujana torácica de Duke, dijo que los pacientes remitidos para una detección temprana también deben ser asintomáticos y estar lo suficientemente bien como para someterse a un posible tratamiento.
"A diferencia de la mamografía o el tamizaje de cáncer de colon, la detección de cáncer de pulmón requiere una visita previa compartida para la toma de decisiones", explicó.
Los pacientes con cáncer de pulmón están en buenas manos en Duke
Cuando las personas acuden para la detección de cáncer de pulmón, conocen sus riesgos y beneficios. A pacientes que fuman se les brinda orientación sobre cómo dejar de fumar. Si a los pacientes se les diagnostica cáncer de pulmón después de una detección, Tong dijo que están en buenas manos en Duke.
"Duke es pionero en la cirugía mínimamente invasiva para el cáncer de pulmón, que ayuda a las personas a recuperarse mucho más rápido, con menos dolor y con una mejor calidad de vida que la cirugía tradicional", afirmó. Además, existen varias inmunoterapias nuevas que se están investigando o que se administran como terapias estándar para cánceres de pulmón en etapas más avanzadas.
Las pruebas de detección de cáncer de pulmón detectaron el cáncer de Knowles en una etapa temprana
El día de su tomografía número 2012, Knowles dijo: "Mi cirujano, el Dr. Mark Onaitis, vino después para mostrarme los resultados de la detección y me explicó: 'El Sr. Sabes, tienes cáncer en el pulmón izquierdo, en el lóbulo superior'". El médico también le dijo que podía ver daño pulmonar por el reflujo ácido. "Me dijo: 'sabes que tengo una cura para los dos; Comenzaremos con el cáncer primero y luego trabajaremos con el reflujo ácido. Tú eres el jefe. ¿Qué tal mañana para la cirugía?'".
Knowles se sometió a la cirugía y no tuvo que seguir con tratamientos de quimioterapia o radiación. Al mismo tiempo, su esposa Brenda estaba en tratamiento para el cáncer de mama. Hoy ambos están libres de cáncer.
"El asistente personal que me recomendó todo esto me salvó la vida", dijo. "El Centro Oncológico de Duke nos cuidó y ambos estamos muy agradecidos", dijo el abuelo de seis hijos.
Un firme defensor del abandono del tabaquismo y de las pruebas de detección del cáncer de pulmón
Como la mayoría de los motociclistas, Knowles es miembro de un club de motociclistas, aunque el suyo es un poco diferente. "Soy el presidente de Sons of Arthritis, Capítulo Ibuprofeno, del cual tenemos seis miembros", dijo con una risa.
Knowles dejó de fumar el día que vio fotos de sus pulmones enfermos. "Renuncié. En ese momento. No he vuelto a fumar un cigarrillo desde entonces. Fue difícil. Creo que fue el miedo más que cualquier otra cosa. Te asustará hasta la muerte cuando veas ese cáncer". Ver pacientes en el hospital lidiando con cáncer de pulmón en etapa cuatro también influyó en su decisión de dejar de fumar.
Menos de un año después de la cirugía, Knowles despegó en su brillante crucero Kawasaki Vulcan 1500 personalizado en un viaje de 10 días desde Kansas City a Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming. Recorrió el Monte Rushmore, el museo Crazy Horse y el Parque Nacional Badlands con algunos amigos y "lo pasó magníficamente".
Knowles, que hace un seguimiento anual de Tong, también se ha convertido en un firme defensor del abandono del tabaquismo y de la detección de cáncer de pulmón. Insta a sus amigos, algunos de los cuales son fumadores empedernidos, a que se hagan un chequeo y les asegura que "no es doloroso en absoluto".
