La detección de cáncer de pulmón identifica el cáncer de pulmón en etapas tempranas.

La asistente médica Leanne Owens lo sabía y recomendó que Knowles, de 68 años, de Durham, se sometiera a una tomografía computarizada (TC) en espiral. Los estudios demuestran que es más eficaz para detectar cáncer de pulmón en fumadores empedernidos que una radiografía de tórax. Eso es importante porque el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los EE. UU. La mayoría de los casos son causados por el consumo de tabaco. Cuanto antes se encuentre, más fácil es tratarlo.

La detección de cáncer de pulmón se recomienda para cualquier persona entre las edades de 55 y 80 que sea fumador actual o haya dejado de fumar en los últimos 15 años y tenga un historial de tabaquismo de al menos 30 "paquetes-años"; un paquete al día durante 30 años o dos paquetes al día durante 15 años. Dr. Betty Tong, MD, especialista en cirugía torácica de Duke, dijo que los pacientes referidos para una detección temprana también deben ser asintomáticos y estar lo suficientemente bien como para someterse a un posible tratamiento.

"A diferencia de la mamografía o el tamizaje de cáncer de colon, detección de cáncer de pulmón requiere una visita previa de toma de decisiones compartida", explicó.

Cuando las personas acuden para la detección de cáncer de pulmón, conocen sus riesgos y beneficios. A pacientes que fuman se les brinda orientación sobre cómo dejar de fumar. Si a los pacientes se les diagnostica cáncer de pulmón después de una detección, Tong comentó que están en buenas manos en Duke.

"Duke es pionero en cirugía mínimamente invasiva para cáncer de pulmón, lo que ayuda a las personas a recuperarse mucho más rápido, con menos dolor y una mejor calidad de vida que cirugía tradicional", afirmó. Además, existen varias inmunoterapias nuevas que se están investigando o que se administran como terapias estándar para cánceres de pulmón en etapas más avanzadas. 

El día de su 2012 scan, Knowles dijo: "Mi cirujano, Dr. Mark Onaitis, vino después para mostrarme los resultados de la detección y me explicó: 'Señor.. Knowles, tiene cáncer en el pulmón izquierdo, en el lóbulo superior.  El médico también le dijo que podía observar daño pulmonar debido al reflujo ácido. "Me dijo: 'sabe que tengo una cura para ambos; comenzaremos con el cáncer primero y luego trabajaremos con el reflujo ácido.. Usted es el jefe. ¿Cómo está mañana para la cirugía.

Knowles se sometió a la cirugía y no tuvo que seguir con quimioterapia ni tratamientos de radiación. Al mismo tiempo, su esposa Brenda estaba recibiendo tratamiento para cáncer de mama. Hoy ambos están libres de cáncer.

"El PA que me recomendó todo esto me salvó la vida", dijo. "El Duke Cancer Center nos cuidó y ambos sentimos agradecimiento", dijo el abuelo de seis.

Como la mayoría de las personas que montan en motocicleta, Knowles es miembro de un club de motocicletas, aunque el suyo es un poco diferente. "Soy el presidente de Sons of Arthritis, Capítulo Ibuprofeno, del cual tenemos seis miembros", dijo con una risa.

Knowles dejó de fumar el día en que vio imágenes de sus pulmones enfermos.  "Renuncié. En ese momento.. No he fumado un cigarrillo desde entonces. Fue difícil. Creo que fue más el miedo que cualquier otra cosa. Te asustará mucho cuando veas ese cáncer. Ver pacientes en el hospital lidiando con cáncer de pulmón en etapa cuatro también influyó en su decisión de dejar.

Menos de un año después de la cirugía, Knowles partió en su brillante Kawasaki Vulcan 1500 personalizada en un viaje de 10 días desde Kansas City a Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming. Recorrió Mount Rushmore, el museo Crazy Horse y Badlands National Park con algunos amigos y "tuvo un tiempo magnífico..

Knowles, que realiza un seguimiento anual de Tong, también se ha convertido en un firme defensor de la cesación del tabaquismo y de la detección de cáncer de pulmón. Insta a sus amigos, algunos de los cuales son fumadores, a que se realicen un chequeo y les asegura que "no es doloroso en absoluto..