Una atención experimentada hace la diferencia en el tratamiento del cáncer de tiroides

Tal vez fue su agudo ojo de artista lo que llevó a Bostock a notar el bulto que se había desarrollado en su cuello. "Me miraba en el espejo", dijo. "Algo parecía diferente". Cuando su ginecólogo también lo notó, ordenó un ultrasonido, que indicó que el bulto era un nódulo grande en su glándula tiroides.

La siguiente parada de Bostock fue un especialista en otorrinolaringología, quien ordenó una biopsia. Le dijo que no se preocupara, ya que la mayoría de los nódulos tiroideos no son cancerosos. "Dijo que solo había visto un puñado de casos de nódulos tiroideos cancerosos en toda su carrera", dijo Bostock.

Cuando la biopsia reveló que el nódulo era cáncer de tiroides, el otorrinolaringólogo quiso operarlo de inmediato. En cambio, Bostock recordó haber pensado: "'Tengo que ver a alguien que sepa más sobre esto'".

Después de investigar sus opciones, Bostock programó una cita con la Dra. Sanziana Roman. "En el momento en que la conocí, supe que me ayudaría a superar esto", dijo Bostock. "Era muy minuciosa. Era fácil comunicarse con ella. Ella respondió a todas mis preguntas".

Roman es un cirujano endocrino especializado en enfermedades de la tiroides que ha tratado a más de mil pacientes con cáncer de tiroides. "Realmente es una cuestión de experiencia", dijo Roman. "Los pacientes pueden presentar de diferentes maneras diferentes tipos de enfermedades de la glándula tiroides. Comprender la biología de cada uno de ellos es muy importante para garantizar que los pacientes reciban la atención adecuada".

Roman ordenó un mapeo del cuello, un examen por ultrasonido de los ganglios linfáticos del cuello de Bostock para determinar si el cáncer podría haberse propagado y dónde. También se realizó una biopsia de los ganglios linfáticos sospechosos. Los resultados mostraron que el cáncer se había propagado desde la tiroides de Bostock a sus ganglios linfáticos.

"Una evaluación exhaustiva de la extensión del cáncer de tiroides antes de la cirugía es primordial", dijo Roman, quien añadió que es el paso más importante en el tratamiento del cáncer de tiroides. "Saber qué tan extenso es el cáncer y qué parte de la tiroides debe extirparse permite que los pacientes no se sometan ni a una cirugía excesiva", afirmó. Si bien este enfoque es rutinario en Duke, no es el caso en todas partes. "Veo a muchos pacientes que se han sometido a cirugías que no son integrales, y entonces hay que repetir las cirugías de riesgo", dijo Roman.

En septiembre de 2014, Bostock se sometió a una extensa cirugía durante la cual Roman le extirpó la tiroides y más de 50 ganglios linfáticos; 36 de ellos contenían cáncer. "Ella me salvó la vida", dijo Bostock sobre Roman. 

La glándula tiroides se localiza en la parte delantera del cuello, cerca de estructuras delicadas que ayudan a comer, hablar y respirar. Esto dificulta que los cirujanos eliminen todo el tejido tiroideo. Las células tiroideas que quedan podrían ser, o pueden llegar a ser, cancerosas. Por lo tanto, un tratamiento adicional que implica tragar una forma radiactiva de yodo a menudo sigue a la cirugía. Idealmente, las células tiroideas restantes, las únicas en el cuerpo que absorben cantidades significativas de yodo de forma natural, absorben el yodo radiactivo y se destruyen desde adentro.

Debido a que los cirujanos endocrinos y endocrinólogos de Duke también ayudan a desarrollar avances en tratamientos de cáncer de tiroides, Bostock pudo participar en un estudio clínico de un nuevo medicamento diseñado para potenciar los efectos de su tratamiento con yodo. "Fue una buena oportunidad para alguien como yo, ya que se me considera en alto riesgo de recurrencia", dijo Bostock.

Bostock ha finalizado el tratamiento y ahora se encuentra en modo de espera y observación bajo la atenta supervisión de la endocrinóloga de Duke, Jennifer Perkins, MD. Perkins monitorea los niveles de tiroglobulina de Bostock, un marcador tumoral producido por las células tiroideas. "A pesar de que sus marcadores tumorales no están en cero, no hemos visto ningún crecimiento tumoral nuevo en sus exploraciones", dijo Perkins. "Muchos pacientes experimentan esto, pero mientras tengan una estrecha vigilancia, a menudo tienen excelentes resultados".

Mientras tanto, Bostock se alegra de contar con un equipo de expertos de Duke a su lado. "No hay una sola persona que esté tratando de ayudarme con mi situación", dijo. "Mi oncólogo habla con mi endocrinólogo, quien a su vez habla con mi cirujano endocrino. Se comunican; Ellos miran mis escáneres juntos".

Ese enfoque de equipo es diseñado por el Centro de Neoplasia Endocrina de Duke. Perkins dijo: "Cuando hay comunicación entre diferentes proveedores de atención médica que tienen diferentes experiencias, se obtiene el beneficio del conocimiento de muchos médicos. Nuestro objetivo es ofrecer eso en una ventanilla única, donde abordamos todas las inquietudes de los pacientes con el nivel necesario de experiencia en un solo lugar, en un día".

Bostock comenta que su experiencia con cáncer de tiroides la llevó a dedicar más tiempo y energía a su interés de toda la vida en la pintura.

"Pintar me permite expresarme en el lienzo", comentó. Para mí, es una meditación y un medio de escape. Su pasión se ha transformado en un pequeño negocio, con un sitio web donde vende sus obras y escribe un blog, ocasionalmente sobre su experiencia con cáncer de tiroides.