Cuando Dominique Williams se despertó en la sala de emergencias de Duke University Hospital después de recibir siete disparos, todo lo que pudo hacer fue llorar. Se sentía asustada, sola e incomprendida, hasta que conoció a alguien del Programa de Recuperación de la Violencia de Duke. Ofrece apoyo a las víctimas de delitos violentos y a sus familias durante y después de su estadía en el hospital, y les ayuda a forjar un camino hacia un futuro mejor.
Al tratar la violencia con armas de fuego como un problema de salud pública, el Programa de Recuperación de la Violencia de Duke tiene como objetivo prevenir las readmisiones y reducir los costos financieros y de vidas humanas de la violencia en la comunidad de Durham. Cuando estaba en mi punto más bajo, me ayudaron a ver que no solo me curaré, sino que algún día volveré a ser yo misma", dijo Williams.
An Ordinary Day Ends at the Emergency Room
In December 2024, Williams was unloading Christmas decorations from her car when she looked up to see a gun pointed at her face. As she turned to run, she was shot and left face down on the sidewalk with a broken leg, broken ribs, internal bleeding, and unable to yell for help because of a punctured lung.
She remembers her entry into the emergency room like something out of a movie, surrounded by a crowd of doctors and nurses rolling up their sleeves to get to work while police and detectives stood nearby. When she woke up the next day with chest tubes and incisions all over her body, “the doctors were talking to me, but it wasn’t anything I could process,” said Williams. “I didn’t even feel like a real person.”
Then, Demetrius Lynn, one of four staff members who facilitate the Duke Violence Recovery Program, entered her room. He talked to Williams about his own experience with gun violence and related to her when she felt like no one else could. “I thought, wow, this person really sees me right now,” she said.
Dominque Williams advocates for gun safety.
Creating Calm in an Environment of Chaos
John Watson recuerda una experiencia similar después de recibir un disparo en el pecho y otro en la cabeza, lo que lo dejó paralizado. Se despertó de un coma y los médicos se cernían sobre él, pero "Demetrius entró solo y simplemente habló conmigo, lo que realmente redujo mi ansiedad", dijo.
Todos los días de la semana, el personal del Programa de Recuperación de la Violencia de Duke se reúne con pacientes hospitalizados como resultado de la violencia en la comunidad, que incluye agresión física, heridas de bala y heridas de arma blanca. El programa también apoya a sobrevivientes de heridas de bala y arma blanca que reciben tratamiento en el departamento de emergencia pero no son admitidos en el hospital. La persona gerente del programa, Uzuri Holder, explicó que este simple acto ayuda a generar confianza y crea una sensación de normalidad en una situación que está lejos de ser normal. A veces hablábamos del trauma y a veces no", dijo Watson. Se trataba más de que me conociera, no de una entrevista.
Support In the Hospital and at Home
Durante sus visitas diarias, el personal habla con pacientes sobre sus necesidades y, a menudo, se comunica en su nombre con médicos, enfermeros y familiares. Después del alta, se comunican mediante una llamada telefónica. Las personas que viven fuera de Durham, como Williams, quien vive cerca de Raleigh, están conectadas a recursos más cercanos a su hogar. Me dirigieron a diferentes recursos de salud mental e incluso a recursos monetarios para ayudarme con las facturas médicas", dijo Williams.
Los residentes de Durham de entre 15 y 40 años, como Watson, tienen la opción de continuar en la "pista intensiva" del Programa de Recuperación de la Violencia de Duke hasta por un año. El personal ayuda a las personas a establecer y alcanzar metas, mantenerse al día con las citas médicas, comunicarse mediante una llamada telefónica dos veces al mes y realizar visitas en persona. El programa también ofrece un grupo de apoyo de ocho semanas de duración llamado Healing & Hope. "A veces las personas solo quieren las llamadas telefónicas y que alguien les haga un seguimiento", dijo Holder. Estamos ahí para apoyarles en todo lo que necesiten.
Setting Goals and Navigating Recovery
With help from the Duke Violence Recovery team, Watson accomplished several goals, including securing health insurance and participating in a public speaking event to share his story. Staff also connected him to specific case workers and social workers in Durham County. He recently completed the support group, an achievement he called life-changing. "I was around people who have been through the same thing I was," said Watson. "To be able to share my thoughts and feelings without any judgement was absolutely amazing."
An ongoing goal for Watson -- which Holder said is usually the most common goal but also the most difficult to accomplish -- is finding affordable housing. "Not just housing, but staying away from problem areas in Durham," said Watson. "I don't want to go back to an area where I could be in another fight-or-flight situation." Staff continue to support Watson as he works with Duke Case Management to help him find a home to meet his new physical needs in a wheelchair and keep him in a safer part of town.
Healing and Hope
Two years after she was shot and one year after he was shot, Williams and Watson continue their path to healing and credit the Duke Violence Recovery Program with instilling hope that things will get better. Today, Williams serves on the 2026 fellowship team for Everytown for Gun Safety and is the Wake County local group lead for Moms Demand Action for Gun Sense in America. “The violence recovery team helped me so much, and now I want to do that for others,” said Williams.
Watson now considers Demetrius Lynn a close friend and sees a future for himself as an advocate for increasing accessibility for people with disabilities. "I can't even imagine what my life would be like right now without this program," said Watson.
