Un médico espera que su trayectoria inspire a otros

Neil Spector, MD, se acababa de mudar a Miami desde Boston a principios de los años 1990 cuando comenzó a experimentar fatiga, dolor muscular, pérdida de peso y latidos erráticos del corazón. Los médicos le dijeron que era estrés por la mudanza, pero el Dr. Spector no se lo creyó. "Sabía que era algo más; Simplemente no sabía qué", dijo.

Finalmente, al Dr. Spector le diagnosticaron arritmias potencialmente mortales que se controlaron con un marcapasos/desfibrilador implantado. Sus otros síntomas continuaron hasta que el Dr. Spector desarrolló artritis y fue tratado con éxito con el mismo medicamento utilizado para tratar la enfermedad de Lyme.

"Me sentí increíblemente aliviado al saber que no todo estaba en mi cabeza", dijo el Dr. Spector, todavía claramente frustrado por la falta de voluntad de sus médicos para hacer un diagnóstico definitivo al principio. "No me trataron para la enfermedad de Lyme hasta que todas las pruebas que necesitaban dieron positivo".

Cada año se producen cerca de 300,000 casos de enfermedad de Lyme, y los síntomas más típicos son fiebre, sarpullido y un ojo de buey rojo alrededor de la picadura de garrapata. En un pequeño porcentaje de casos, la bacteria que causa la infección entra en contacto con el corazón e interrumpe las señales eléctricas que controlan el ritmo normal del corazón. Los latidos cardíacos anormales resultantes pueden ser fatales.

El Dr. Spector tomó antibióticos potentes a través de una vía intravenosa todos los días durante tres meses para eliminar la bacteria de la enfermedad de Lyme. "Solía sentarme al lado de mis pacientes mientras recibía mis antibióticos y ellos recibían su quimioterapia", recordó. Eventualmente, la enfermedad de Lyme se curó, pero su corazón quedó dañado permanentemente. Cuando se mudó a Carolina del Norte en 1998, le dijeron que solo tenía un 10 por ciento de función cardíaca y que un trasplante de corazón estaba en su futuro.

El Dr. Spector no dejó que eso lo detuviera. Durante los siguientes ocho años, trabajó en una compañía farmacéutica donde trabajó con investigadores de Duke para ayudar a desarrollar una nueva clase de medicamentos contra el cáncer de mama, así como un medicamento contra la leucemia para niños. Entrenó al equipo de fútbol de su hija pequeña y viajó mucho. Aunque sabía que su salud se estaba deteriorando, mantenía la esperanza de que dispusiera de una alternativa al trasplante. "Mientras descubría un nuevo medicamento para mujeres con cáncer de mama, esperaba que alguien descubriera algo por mí".

El tiempo se agotó cuando acudió a un hospital local para que le cambiaran la batería de su marcapasos. La visita de rutina se fue cuesta abajo rápidamente cuando su presión arterial bajó peligrosamente y comenzó a tener múltiples episodios de arritmias potencialmente mortales. Los médicos intentaron reemplazar el marcapasos/desfibrilador, pero estaba envuelto en tejido cicatricial. Su corazón ya no era lo suficientemente fuerte como para bombear la sangre que su cuerpo necesitaba; Sus riñones e hígado empezaron a fallar.

"El cirujano vino y dijo: 'necesita un trasplante de corazón o estará muerto en 72 horas'", dijo el Dr. Spector. "Le dije: 'transfiéreme a Duke'".

Con las probabilidades a su favor -tenía el tipo de sangre AB (el receptor universal) y una constitución corporal común- solo pasaron 36 horas antes de que estuviera disponible un corazón adecuado de donante. Apenas 48 horas después de que el cirujano de trasplantes Carmelo Milano, MD, realizara la cirugía, el Dr. Spector caminaba tres millas por los pisos de cardiología de Duke.

"Fue una gran sensación tener la sangre fluyendo por mi cuerpo nuevamente".

En la actualidad, el Dr. Spector, de 58 años, dirige los esfuerzos del Duke Cancer Institute para traducir los descubrimientos de la investigación en nuevas terapias, y está trabajando para comprender cómo las toxinas ambientales transforman el tejido sano en cánceres.

Ha pasado los últimos 15+ años documentando su viaje médico y los conocimientos que aprendió. Gone in a Heartbeat: A Physician's Search for True Healing fue publicado el 2015 de febrero.

Al compartir su historia, el Dr. Spector espera empoderar a las personas para que tomen el control de su salud. "No habría escrito este libro si no fuera por empujar a la gente a encontrar un diagnóstico y no estar satisfecho con su explicación de que era solo estrés", dijo.

El Dr. Spector comparte muchas ideas de su experiencia en su nuevo libro. Aquí hay algunos:

• Nadie conoce tu cuerpo mejor que tú. Puede que no conozcas la jerga médica, pero sabes cuando alguien te dice algo que no te sienta bien. Cuando eso suceda, busca a alguien más que te ayude.
• Aprovecha al máximo cada día. Está bien sentirse patético de vez en cuando, pero no dejes que tu enfermedad te defina. No dejes que los pensamientos negativos te impidan disfrutar de las cosas hermosas de tu vida.
• Toma el control. No se puede decirle a un médico: 'Cúrame'. Sanar es tomar el control de su vida. Está diciendo que el médico juega un papel, pero usted juega uno igualmente importante. La dieta, el ejercicio, la reducción del estrés, esas son las cosas que puede hacer por sí mismo. Creo que mucha gente se olvida de eso.
• Busque una segunda opinión. Muchas personas son reacias o tienen miedo de molestar a su médico. He visitado a algunos médicos que pensaban que tenían todas las respuestas. Ya no voy a ellos.