Un médico espera que su trayectoria inspire a otros

Neil Spector, MD, se acababa de mudar a Miami desde Boston a principios de los años 1990 cuando comenzó a experimentar fatiga, dolor muscular, pérdida de peso y latidos irregulares. Los médicos le dijeron que era estrés por la mudanza, pero el Dr. Spector no lo aceptó. "Sabía que era algo más; simplemente no sabía qué", dijo.

Finalmente, al Dr. Spector le diagnosticaron arritmias que amenazaban su vida y que se controlaron con un marcapasos/desfibrilador implantado. Sus otros síntomas continuaron hasta que el Dr. Spector desarrolló artritis y fue tratado con éxito con el mismo medicamento utilizado para tratar la enfermedad de Lyme.

"Me sentí increíblemente aliviado al saber que no todo estaba en mi cabeza", dijo el Dr. Spector, aún claramente frustrado por la falta de disposición de los médicos para realizar un diagnóstico definitivo al principio. No me trataron para la enfermedad de Lyme hasta que todas las pruebas necesarias dieron positivo.

Cada año ocurren cerca de 300,000 casos de enfermedad de Lyme, siendo los síntomas más típicos fiebre, erupción cutánea y un ojo de buey rojo alrededor de la picadura de garrapata. En un pequeño porcentaje de casos, las bacterias que causan la infección entran en contacto con el corazón y interrumpen las señales eléctricas que controlan el ritmo normal del corazón. Los latidos cardíacos anormales resultantes pueden ser mortales.

El Dr. Spector recibió antibióticos potentes por vía intravenosa todos los días durante tres meses para eliminar la bacteria de la enfermedad de Lyme. "Solía sentarme junto a mis pacientes mientras recibía antibióticos y ellos recibían quimioterapia", recordó. Finalmente, la enfermedad de Lyme se curó, pero el corazón quedó dañado de forma permanente. Cuando se mudó a Carolina del Norte en 1998, le informaron que solo tenía un 10 por ciento de función del corazón y que un trasplante de corazón estaba en su futuro.

El Dr. Spector no permitió que eso lo detuviera. Durante los siguientes ocho años, trabajó en una compañía farmacéutica donde colaboró con investigadores de Duke para ayudar a desarrollar una nueva clase de medicamentos contra el cáncer de mama, así como un medicamento contra la leucemia para niños. Entrenó al equipo de fútbol de su hija y viajó extensamente. Aunque sabía que su salud se estaba deteriorando, mantenía la esperanza de que se presentara una alternativa al trasplante. "Mientras descubrí un nuevo medicamento para mujeres con cáncer de mama, esperaba que alguien estuviera descubriendo algo por mí..

El tiempo se agotó cuando acudió a un hospital local para cambiar la batería de su marcapasos. La visita de rutina se complicó rápidamente cuando su presión arterial bajó peligrosamente y comenzó a tener múltiples episodios de arritmias que amenazaban su vida. médicos intentaron reemplazar el marcapasos/desfibrilador, pero estaba envuelto en tejido cicatricial. Su corazón ya no era lo suficientemente fuerte para bombear la sangre que su cuerpo necesitaba; los riñones e hígado empezaron a fallar.

"El cirujano entró y dijo: 'necesita un trasplante de corazón o estará muerto en 72 horas'", comentó el Dr. Spector. "Le dije: 'transfírame a Duke'..

Con las probabilidades a su favor -tenía el tipo de sangre AB (el receptor universal) y una constitución corporal común- solo pasaron 36 horas antes de que estuviera disponible un corazón adecuado de donante. Apenas 48 horas después de que el cirujano de trasplante Carmelo Milano, MD realizara la cirugía, el Dr. Spector caminaba tres millas por los pisos de cardiología de Duke.

Me sentí muy bien al sentir la sangre fluyendo por mi cuerpo nuevamente.

En la actualidad, el Dr. Spector, de 58, lidera los esfuerzos del Duke Cancer Institute para traducir los descubrimientos de la investigación en nuevas terapias y trabaja para comprender cómo las toxinas ambientales transforman el tejido sano en cáncer.

Ha dedicado los últimos 15+ años a documentar su trayectoria médica y las lecciones que ha aprendido. Gone in a Heartbeat: Búsqueda de un médico por la verdadera sanación fue publicado en febrero 2015.

Al compartir su historia, el Dr. Spector espera empoderar a las personas para que asuman el control de su salud. "No habría escrito este libro si no fuera por motivar a las personas a encontrar un diagnóstico y no estar satisfecho con la explicación de que solo era estrés", dijo.

El Dr. Spector comparte numerosos conocimientos de su experiencia en su nuevo libro. Aquí hay algunos:

• Nadie conoce su cuerpo mejor que usted. Puede que no conozca la jerga médica, pero sabe cuando alguien le dice algo que no le sienta bien. Cuando eso suceda, busque a alguien más que le ayude.
• Haga el mejor uso de cada día. Está bien sentirse mal de vez en cuando, pero no dejes que tu enfermedad te defina. No permita que los pensamientos negativos le impidan disfrutar de las cosas hermosas en su vida.
• Tome el control. No se puede decirle a un médico: 'Cúrame'. Sanar es tomar el control de su vida. Está diciendo que el médico juega un papel, pero usted juega uno igualmente importante. La dieta, el ejercicio, la reducción del estrés, esas son las cosas que puede hacer por sí mismo. Creo que muchas personas se olvidan de eso.
• Obtenga una segunda opinión. Muchas personas son reacias o temen molestar a médico. He estado en consulta con algunos médicos que pensaban que tenían todas las respuestas. Ya no asisto a ellos.