¿Por qué necesita vitamina D?

Si ha tenido un examen físico anual recientemente, es probable que se haya verificado el nivel de vitamina D. Y si se realizó un chequeo de su nivel de vitamina D, es probable que tenga deficiencia. Y si hubo deficiencia, lo más probable es que se haya dado una recomendación (o incluso una receta) de vitamina D.

¿Qué sucede? ¿Por qué no estamos recibiendo suficiente de esta importante vitamina? ¿Qué ha cambiado? El especialista en medicina familiar de atención primaria de Duke, Matthew Payne, MD, responde preguntas sobre la deficiencia de vitamina D.

¿La deficiencia de vitamina D es un problema para muchas personas?

Según un estudio nacional, más del 40 por ciento de la población presenta deficiencia de vitamina D. Pero al menos el 90 por ciento de pacientes en la práctica tienen una deficiencia, que varía de leve a grave.

¿Las personas están obteniendo menos vitamina D que antes?

Payne: Eso es difícil de decir, porque no siempre hemos comprobado de manera rutinaria los niveles de vitamina D como lo hacemos ahora. Pero, además, la luz solar es una buena fuente de vitamina D, y las personas no están recibiendo tanta luz solar como antes. Parece que pasamos más tiempo en interiores, y cuando salimos, usamos protector solar porque estamos más conscientes del riesgo de cáncer de piel.

¿Por qué comenzamos a realizar detección rutinaria de los niveles de vitamina D?

Donthireddi: Un factor está relacionado con los estudios de investigación, que examinaron la reducción del dolor y la inflamación en pacientes con cáncer. Se encontró que grandes dosis de suplementos de vitamina D aliviaban estos síntomas. Estos estudios aportan más información sobre cómo actúa la vitamina D y sus beneficios.

¿Qué efecto tiene la insuficiencia de vitamina D en el organismo?

Payne: El riesgo número uno de la deficiencia de vitamina D a largo plazo son fracturas y osteoporosis. Esto es especialmente cierto en mujeres, porque tienen menos densidad ósea que hombres. Y una cantidad suficiente de vitamina D es muy importante para el crecimiento óseo en la niñez.

Donthireddi: La vitamina D puede actuar en muchos sistemas del cuerpo, especialmente en el sistema óseo. La insuficiencia de vitamina D puede provocar dolores musculares y óseos crónicos, así como irregularidades menstruales en mujeres y depresión. La suplementación con vitamina D en cantidades adecuadas también puede disminuir la presión arterial alta y la diabetes en personas que están en riesgo. Los suplementos de vitamina D también pueden reducir las caries dentales y el riesgo de alergias. He observado mejoras significativas en la fatiga y los períodos irregulares en mis pacientes después de comenzar a tomar suplementos de vitamina D en forma de receta.

Dado que la luz solar es una buena fuente de vitamina D, ¿podría el invierno ser responsable de los niveles más bajos?

Payne: Realmente no tomo en cuenta la temporada. Puede tener deficiencia de vitamina D en cualquier momento del año.

¿Cuánto sol se necesita? ¿Y cuáles son las otras fuentes de vitamina D?

Donthireddi: Se puede obtener vitamina D de los alimentos. Los alimentos como el pescado, los jugos fortificados y la leche son ricos en vitamina D. Sin embargo, la forma más accesible de obtenerla es a través del sol. Ese es el mejor lugar para conseguirla, y solo necesita de 15 a 20 minutos de exposición al día. Las personas que viven en Florida generalmente no necesitan suplementos de vitamina D. ¡El sol es importante!

Si necesito un suplemento, ¿qué debo tener en cuenta?

Donthireddi: La dosificación es importante, ya que no se desea tomar demasiado. El médico puede determinar si necesita una receta o si puede tomar un suplemento de venta libre. Es simple. Tómelo durante tres meses y verá una diferencia. Es similar a tomar un antibiótico cuando hay una infección y se siente mejor. Lo mismo sucede con la vitamina D, especialmente para quien tiene deficiencia grave. 

La radiación ultravioleta B del sol penetra en la piel expuesta y convierte algo llamado 7-dehidrocolesterol en la piel en previtamina D3, que a su vez se transforma en vitamina D. La hora del día, la cobertura de nubes, el contenido de melanina en la piel, el protector solar y otros factores influyen en la exposición a la radiación ultravioleta y en la formación de vitamina D.

Fuente: National Institutes of Health