Cáncer de tiroides: un tratamiento exitoso requiere experiencia

El tratamiento del cáncer de tiroides requiere cirugía delicada, y su tasa de recurrencia (que requiere más cirugía) puede ser alta. El cáncer de tiroides también parece ser mucho más común que antes: la incidencia de este cáncer ha aumentado un 240% en las últimas dos décadas. Nadie sabe exactamente por qué: factores ambientales, exposición a la radiación, dieta o algo diferente.

Trishia Hagerman-Payne, asistente médica en West Virginia, no es ajena a vivir con la enfermedad, profesional o personalmente. Ha sufrido una cascada de crisis de salud: endometriosis, síndrome de ovario poliquístico (SOP), cálculos renales, un trastorno del ritmo corazón, un trastorno hemorrágico desconocido y la enfermedad de Graves. Pero Hagerman-Payne ha aprendido a tomarlas todas con calma. "A pesar de todas mis afecciones, siempre lo he abordado como, Dios me dio algo, no puedo detenerme en eso; Sigo adelante", dice. Y a menudo conquista: aunque su endometriosis y su síndrome de ovario poliquístico deberían haber hecho imposible concebir un hijo, es la orgullosa madre de un niño de tres años. "Es mi bebé milagroso", dice.

En la Navidad de hace unos años, Hagerman-Payne encontró un ganglio linfático agrandado debajo de la oreja. "Mi oído no paraba de estallar, pero al principio no le presté atención. Pensé que eran alergias", dice. Soy una persona ocupada; tengo un hijo de tres años, trabajo constantemente y nunca me siento. Y cuando trabajas en un campo médico, no te enfermas. Así que seguí adelante".

Pero el nódulo no desapareció, incluso después de haber sido tratada con cinco rondas de antibióticos para la faringitis estreptocócica y la neumonía. Así que lo hizo revisar. Era un cáncer de tiroides. "Me hicieron una biopsia y un escáner en Johnson City, Tennessee, y dijeron que me iluminé como las estrellas. Querían programar la cirugía de inmediato con un cirujano local, pero les dije que no. Le pedí a mi asistente en el trabajo que reservara una cita en Duke de inmediato".

La tiroides se encuentra en la base de la garganta, una glándula con forma de mariposa que se cierne justo encima de las clavículas. Libera hormonas que son esenciales para el metabolismo y la función de muchos órganos. La disfunción tiroidea es muy común, especialmente entre las mujeres, pero no suele ser un factor de riesgo para desarrollar cáncer. El factor de riesgo clave es desarrollar nódulos en la tiroides, como los de Hagerman-Payne.

El tratamiento principal para el cáncer de tiroides es la cirugía para extirpar la glándula tiroides y cualquier tejido afectado alrededor de la tiroides, explica la cirujana endocrina de Duke, Sanziana Roman, MD. "Cuanto mejor sea la cirugía por adelantado, mejor será a largo plazo". Es muy común que el cáncer de tiroides se propague a los ganglios linfáticos cercanos, por lo que una parte importante de la cirugía es identificar y extirpar la mayor cantidad posible de cáncer, explica el Dr. Roman. "El objetivo del cirujano es reducir la probabilidad de que no veamos el cáncer en este momento, para que sea menos probable que vuelva a crecer y necesite otra cirugía más adelante. Pero no queremos hacer una cirugía innecesaria o excesiva debido a las posibles complicaciones".

La cirugía es delicada debido a las finas e importantes estructuras cerca de la tiroides. Los nervios que controlan la función vocal lo atraviesan y las glándulas paratiroides, cuatro glándulas delicadas del tamaño de una punta de borrador que son esenciales para regular los niveles de calcio del cuerpo, flotan en su superficie. "Las posibilidades de complicaciones a largo plazo, como ronquera o desequilibrios en los niveles de calcio, son graves y cambian la vida", dice el Dr. Roman. "Y también lo es la recurrencia del cáncer. Así que realmente no queremos hacer ni demasiada ni muy poca cirugía".

La clave, dice el Dr. Roman, es encontrar un cirujano experimentado. Y quiere decir que tiene mucha experiencia. "No existe una cantidad mágica de cirugías que se puedan realizar para lograr una experiencia en particular", dice el Dr. Roman. "Francamente, cuantas más cirugías de cáncer de tiroides haga, mejor será. Y la experiencia no se trata solo de habilidades técnicas; También se trata de comprender el proceso de la enfermedad y ser capaz de juzgar qué cirugía será mejor para un paciente en particular".

El Dr. Roman comenta que, siempre que sea posible, los cirujanos de Duke realizan tiroidectomías de acceso mínimo. "Eso significa que hacemos una incisión pequeña, de unos 3 a 3,5 centímetros, y la colocamos en un pliegue natural del cuello. Somos muy cuidadosos con la forma en que cerramos la incisión, para que cicatrice muy bien y se mezcle y desaparezca a lo largo del año". A veces se necesitan incisiones más grandes si el cáncer es extenso o la tiroides está agrandada.

El cirujano de Duke, Randall Scheri, MD, explica que el mayor riesgo de las tiroidectomías es para los nervios que controlan las cuerdas vocales. "En manos experimentadas, es muy raro que ocurran lesiones, es un riesgo de alrededor del 1% o menos", dice. "Para los cirujanos sin experiencia, el riesgo es mayor. Lo mismo ocurre con las glándulas paratiroides, que comparten el mismo suministro sanguíneo que la tiroides".

La cirujana de Duke Julie Ann Sosa, MD, especialista en cáncer de tiroides, añade: "El resultado de un paciente está directamente relacionado con la experiencia de su cirujano. En Duke, contamos con tres cirujanos con un volumen muy alto". Los tres cirujanos especialistas en cáncer de tiroides de Duke han realizado miles de estas cirugías cada uno, y su investigación sobre el cáncer de tiroides y los resultados de los pacientes está impulsando el campo hacia adelante. De hecho, Sosa escribe las guías nacionales para el tratamiento del cáncer de tiroides.

La Dra. Scheri explica que Duke trata el cáncer de tiroides como una enfermedad multidisciplinaria, por lo que un equipo de especialistas aporta una gran experiencia para ayudar a elegir la mejor cirugía para cada paciente. Utilizan ultrasonido, mapeo del cuello y perfiles moleculares para determinar la ubicación del cáncer y el tipo específico de tumor. "Nosotros, los cirujanos, solemos unirnos para los casos difíciles, para intercambiar ideas o incluso para ayudar en el quirófano", dice la Dra. Scheri.

Un enfoque de equipo fue especialmente importante en el caso de Hagerman-Payne. Debido a su complicado historial clínico, una cirugía ya compleja iba a ser más complicada. Su trastorno del ritmo corazón limita los medicamentos que puede tomar, y su trastorno hemorrágico hace que cualquier cirugía sea una perspectiva más riesgosa de lo habitual. Y además de todo eso, su cáncer se había extendido ampliamente. "Tomamos una operación difícil y un caso grande y grave de cáncer y agregamos todas estas complejidades médicas", dice Sosa, "y realmente se requiere un enfoque de equipo. Trishia se reunió con todos los médicos de Duke, incluso con nuestros asesores genéticos".

La cirugía de Hagerman-Payne duró siete horas, pero le fue maravillosamente, según Sosa. A pesar de su compleja historia clínica, no tuvo complicaciones. "Tenía una perspectiva positiva", dice Hagerman-Payne. "El día de la cirugía estaba nerviosa, pero tenía mucha fe y confianza en el Dr. Sosa. Sabía que ella sabía lo que hacía.

"Me ha ido excepcionalmente bien", continúa. "Casi no tenía dolor y no tenía dificultad para moverme después". Estuvo sin trabajar durante dos semanas y , debido a que el cáncer se había propagado a los ganglios linfáticos, está participando en regímenes de tratamiento posoperatorios. "Mi familia ha sido mi roca", dice. "Y mis colegas también, se convierten en tu familia".

La cirugía dejó una cicatriz de 4.75 pulgadas, pero Hagerman-Payne dice que es sutil. "Ayer me recogí el pelo y apenas se notaba que estaba ahí", dice. "Es una cicatriz hermosa".

• El cáncer de tiroides es el tipo más común de cáncer endocrino y el cáncer más común en mujeres menores de 35 años. Pero también puede afectar a los hombres y a las personas mayores.
• La disfunción tiroidea también es muy común, especialmente en las mujeres, pero no afecta el riesgo de desarrollar cáncer, excepto en las personas que tienen tiroiditis de Hashimoto.
• Lo que sí afecta su riesgo es tener nódulos (bultos pequeños) en la tiroides. Los nódulos tiroideos son muy comunes; Casi el 50% de las mujeres desarrollarán un nódulo a los 55 años. Sin embargo, solo entre el 5% y el 7% de esos nódulos serán cancerosos.
• Aunque los nódulos tiroideos y el cáncer son más comunes en las mujeres, un hombre con un nódulo tiene más probabilidades de tener cáncer.
• Las probabilidades de tener nódulos aumentan con la edad, y las probabilidades de que un nódulo sea canceroso también aumentan con la edad.

¿El cáncer de tiroides es más común porque somos mejores para detectarlo? Roman dice que esa es una explicación probable, pero hay otros factores en juego. El cáncer se está diagnosticando con mayor frecuencia en todo el mundo, incluso en países sin herramientas de diagnóstico médico avanzadas; Además, los tumores de todos los tamaños son cada vez más comunes. "No es que estemos mejorando en la detección temprana de tumores diminutos", dice. "Creemos que este tipo de cáncer se está volviendo más común". Es necesario realizar más investigaciones para identificar las complejas razones del aumento del cáncer de tiroides.

Después de un diagnóstico de cáncer, los niveles de estrés pueden aumentar y, tras el tratamiento, es posible que no se sienta con ganas de hacer ejercicio.

Duke Cancer Institute servicios de apoyo ha diseñado programas adecuados para casi todos los paciente. Por ejemplo, tai chi, una serie de movimientos lentos y deliberados que se originó en China, no solo fomenta el movimiento de bajo impacto, sino que también ayuda a reducir los niveles de estrés. Las clases de tai chi están disponibles dos veces al mes para pacientes, cuidadores, voluntarios y personal sin costo alguno.

"Muchos pacientes están fatigados, pero en realidad ayuda hacer ejercicio suave para reducir los niveles de fatiga de una manera no invasiva, que es lo que proporciona el tai chi", dice Kristy Everette, coordinadora de terapia recreativa oncológica en Duke. "Recientemente, un paciente comentó que estaba demasiado cansado para caminar a la clase de tai chi y participar, pero el líder, que es profesional en enfermería en oncología, le mostró cómo participar sentado. Muchas personas que dicen que probarán la clase durante unos minutos en realidad hacen ejercicio todo el tiempo. Muchos comentan lo rápido que pasa el tiempo..

Obtenga más información sobre las clases que se ofrecen en el Centro Oncológico de Duke.