Terrores nocturnos y sonambulismo

El sonambulismo y los terrores nocturnos son dos de los trastornos del sueño más comunes reportados en la infancia. Estos, junto con los despertares confusionales, pertenecen a una clase de trastornos del sueño llamados parasomnias.

Si bien son inquietantes para los padres, estos eventos son benignos y autolimitados, y generalmente se resuelven en la adolescencia.

El sueño normal se divide en dos fases: sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés) y sueño de movimientos oculares no rápidos (NREM, por sus siglas en inglés).

La mayoría de la gente ha oído hablar del sueño REM. Sin embargo, el sueño NREM menos conocido constituye la mayor parte del tiempo de sueño (alrededor del 75 por ciento).

El sueño NREM predomina en el primer tercio de la noche y los cambios repentinos fuera de sus partes más profundas (sueño de ondas lentas) son cuando pueden ocurrir el sonambulismo y los terrores nocturnos, generalmente dentro de un par de horas después de que el niño se duerma. El sueño REM se registra más en las primeras horas de la mañana, que es cuando surgen los sueños y las pesadillas.

Las parasomnias se caracterizan por tener una fuerte historia familiar. El noventa por ciento de los niños con terrores nocturnos y el 80 por ciento de los niños que caminan dormidos tienen un miembro de la familia que ha exhibido un comportamiento similar.

En todos los casos, estas parasomnias son notables porque el paciente no recuerda el evento a la mañana siguiente. Cualquier cosa que fragmente el sueño, como el sueño inadecuado, las enfermedades, la fiebre o el estrés, puede aumentar el número de estos eventos.

En general, el sonambulismo y los terrores sonámbulos no están asociados con ningún problema psicológico subyacente.

Los despertares confusionales se asocian con lo que parecen ser despertares repentinos: el niño actúa confundido y desorientado. Con frecuencia, el niño se sienta, mira alrededor de la habitación y posiblemente gime o tiene un habla o comportamiento inapropiado.

A pesar de parecer despiertos, siguen dormidos. Los intentos de comunicarse con el niño serán infructuosos (a menos que el niño se despierte por completo). Los eventos suelen durar varios minutos. Después, el niño se recostará y reanudará el sueño normal. Estos eventos son muy comunes en niños menores de cinco años.

Los terrores nocturnos pueden ser eventos muy aterradores para los padres. Tienen muchos aspectos en común con los despertares confusionales, pero se asocian con el niño gritando y luciendo aterrorizado.

Con frecuencia se describe un aumento de la frecuencia corazón, respiraciones rápidas, sudoración y pupilas dilatadas. A pesar de las apariencias, el niño sigue dormido.

Con frecuencia, los niños alejan a los miembros de la familia que intentan consolarlos; Incluso podrían agitarse más por esta interacción.

Al igual que con los despertares confusionales, los episodios terminarán tan espontáneamente como comenzaron. Si el niño se despierta de uno de estos eventos, no recordará el episodio y no podrá identificar ningún "sueño precipitante".

Esto contrasta con las pesadillas (que se originan en el sueño REM y ocurren más tarde en la noche), para las cuales el niño generalmente puede describir sus sueños en detalle.

Los terrores nocturnos pueden durar hasta varios minutos y pueden estar asociados con el sonambulismo. La incidencia general es del 3 por ciento en niños. Por lo general, ocurren entre los cuatro y los 12 años, con un pico de incidencia alrededor de los ocho.

El sonambulismo es caminar mientras se duerme. El sonambulismo suele ser escalonado y torpe, y el niño tiene una expresión inexpresiva en su rostro. El episodio puede ser algo más que caminar; Se ha observado que los pacientes realizan maniobras complicadas o extrañas, como abrir puertas y salir, salir por las ventanas o encender el gas en la cocina.

Al igual que con los terrores nocturnos, tratar de despertar al niño con frecuencia puede asociarse con un comportamiento combativo. Los episodios pueden durar hasta 30 minutos, pero suelen ser más cortos. El sonambulismo es muy común, con una incidencia general de entre el 1 y el 15 por ciento (entre el 15 y el 40 por ciento de los niños lo harán al menos una vez en la vida, y entre el 3 y el 4 por ciento de los niños tendrán episodios frecuentes).

El pico de incidencia se produce entre los cuatro y los ocho años. También hay una mayor incidencia de hablar dormido en pacientes que caminan dormidos (una incidencia del 30 por ciento en los sonámbulos frente al 5 por ciento en la población general). Muchos niños sonámbulos informan haber tenido despertares confusionales cuando eran más pequeños.

No se justifican pruebas de laboratorio para ninguna de estas afecciones; El diagnóstico se hace solo con la historia. Por lo general, los estudios del sueño no son útiles a menos que presenten otros síntomas, como ronquidos o apneas. En ocasiones, se indica un electroencefalograma (EEG) para evaluar convulsiones en casos inusuales.

El manejo de estas parasomnias es principalmente de apoyo. Dicho esto, hay varias cosas que los padres pueden hacer para minimizar el número y la gravedad de estos eventos.

Durante los eventos, es mejor que los padres los dejen seguir su curso. Tratar de tranquilizar o despertar al niño a menudo puede hacer que el evento se vuelva más grave.

Para los sonámbulos, es mejor tratar de llevar suavemente al niño de regreso a su cama, donde con frecuencia continuará durmiendo. Es imperativo tener al niño en un entorno seguro para que no pueda lastimarse. Esto incluiría mantener el piso libre de obstáculos, tener una puerta en cualquier escalera y cerrar con llave las puertas de la casa y las ventanas para que los niños no se aventuren a salir.

Como la falta de sueño puede empeorar la situación, asegúrese de que el niño duerma lo suficiente. Dormir bien por la noche de forma regular es importante. La fiebre también puede empeorar la situación, por lo que se justifica el control de la fiebre durante las enfermedades.

No se indican medicamentos para estas afecciones, a menos que las afecciones resulten problemáticas. Los benzodiazepams como el diazepam (Valium) pueden disminuir la incidencia y la gravedad de los terrores nocturnos y el sonambulismo, y pueden ser especialmente útiles si los episodios ocurren en grupos. Los antidepresivos tricíclicos pueden probarse cuando los benzodiazepams no dan resultado.

Por lo general, el uso de estos medicamentos no es obligatorio y solo debe considerarse después de hablar con un proveedor con conocimientos sobre los trastornos del sueño en niños.