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Científico recibe asistencia con pérdida auditiva
Descubre que los auxiliares auditivos ya no son lo que solían ser.
Dr. Lefkowitz en su oficina de Duke University (Foto: Duke Photography)
El bioquímico galardonado con el Premio Nobel Robert J. Lefkowitz, MD, tenía dificultades para escuchar preguntas en grandes auditorios, hasta que probó los auxiliares auditivos actuales.
El Dr. Lefkowitz, 74, ha recibido algunos de los honores más prestigiosos del mundo por su investigación, que ha permitido el desarrollo de innumerables medicamentos. Pero, al igual que muchas personas, el profesor de Duke comenzó a notar una disminución en la audición a medida que envejecía. "Durante varios años, he estado consciente de la disminución gradual de la agudeza auditiva", dijo. En las reuniones con su grupo de laboratorio de unos 20 investigadores, comentó: "Cada vez más a menudo tenía que decir: '¿Podría repetir eso?'"' Mientras veía televisión, casi siempre tenía activados los subtítulos.
El Dr. Lefkowitz sabía que auxiliares auditivos podían ayudar, pero tenía reservas. Mi madre los usó durante años. Siempre fallaban y emitían un fuerte ruido agudo", dijo. Finalmente, la frustración lo impulsó a buscar una solución.
Ayuda profesional para pérdida auditiva
El Dr. Lefkowitz se dirigió a la especialista en audiología de Duke, Diane Catalano, AuD, quien revisó los resultados de sus pruebas auditivas y conversó con él sobre qué opciones de audífonos podrían ser las más adecuadas para él, según su estilo de vida y sus dificultades de comunicación.
"Lo que realmente fue genial es que estaba allí con su pareja", dijo Catalano. Siempre nos gusta contar con un compañero de comunicación familiar en la cita. Nos ayuda a conocer qué impacto, si es que tiene alguno, está teniendo la pérdida auditiva en el paciente.
Con base en esa evaluación, Catalano le colocó al Dr. Lefkowitz un par de auxiliares auditivos, que cuentan con tecnología mucho más avanzada en comparación con los que su madre utilizaba con dificultad.
La tecnología mejora auxiliares auditivos.
"Apenas se pueden ver", comentó el Dr. Lefkowitz sobre los pequeños dispositivos que ahora inserta en cada oído, muy diferentes de los grandes aparatos de plástico que recuerda. No hay baterías que cambiar. Por la noche, simplemente se colocan en una caja de carga, se cargan durante la noche y luego están listos a la mañana siguiente.
Los auxiliares auditivos también le permiten ajustar diversos entornos y niveles de sonido. "Tengo un control remoto que me permite, con un clic, aumentar o disminuir el volumen", dijo. "Si estoy dando una conferencia y respondiendo preguntas, la mantengo en el bolsillo.. Si alguien está hablando y su voz es un poco baja, la aumento.
Sus auxiliares auditivos también se han personalizado según los resultados de su prueba de audición, por lo que proporcionan un mayor aumento de volumen a aquellas frecuencias con las que tiene más dificultades. Catalano menciona que la mayoría de los auxiliares auditivos modernos hacen esto. "Están programados para adaptarse al perfil auditivo de cada persona", comentó. Entonces son bastante automáticos, en el sentido de que se ajustan según el entorno de escucha. Por lo tanto, si se encuentra en una habitación tranquila en lugar de en un restaurante ruidoso, si está hablando con alguien que tiene un tono de voz suave en comparación con alguien que tiene una voz alta, el audífono se ajusta automáticamente.
En general, comentó Catalano, los avances tecnológicos han mejorado la experiencia de los audífonos actuales para quienes los utilizan. "Suenan más como la gente desea que suenen, y se sienten más agradables al oído", dijo. Son mucho más inteligentes que antes, por lo que el paciente no tiene que hacer mucho más que colocarlos y continuar con su día.
Superando barreras para la mejora de la audición
Catalano observó que, al igual que el Dr. Lefkowitz, muchas personas que podrían beneficiarse de auxiliares auditivos posponen su adquisición. Algunos nunca dan ese paso. "Todavía existe un estigma de que la pérdida auditiva es un signo de que se está envejeciendo", dijo. Las investigaciones muestran que, desde el momento en que se les informa a las personas que tienen pérdida auditiva, el tiempo promedio hasta que toman medidas al respecto es de cinco a siete años. Desafortunadamente, la calidad de vida de las personas puede verse afectada durante ese tiempo. "Muchas personas se aíslan o cambian la forma de hacer cosas que solían disfrutar, como jugar al bridge o asistir a un estudio bíblico, porque es difícil participar", comentó.
A otros les preocupa no poder costear auxiliares auditivos, que no están cubiertos por Medicare. "La realidad es que existen muchas opciones económicas", comentó Catalano. Creo que muchas personas se sorprenden gratamente al verlos, al escucharlos y al saber que hay opciones menos costosas disponibles que les ayudarán.
Disfrutando la vida con mejor audición
En cuanto al Dr. Lefkowitz, "estoy muy, muy satisfecho con estos dispositivos", comentó sobre sus auxiliares auditivos. Han hecho una diferencia significativa en mi vida.
Señaló que su audición no ha vuelto al 100 por ciento y nunca lo hará, pero Catalano le había advertido al respecto. Me gusta tener expectativas realistas. Y ella me dijo de inmediato: 'Esto mejorará las cosas.. No será perfecto.
Sin embargo, la mejora puede ser notable. Por ejemplo, el Dr. Lefkowitz describió cómo es colocarse los auxiliares auditivos cada mañana. Las cosas sin ellos son muy silenciosas; no hay mucho que sucede. Entonces, estas cosas entran y, ¡vaya sorpresa! Escucho al gato maullando en la habitación de al lado. Puedo escuchar el aire acondicionado funcionando, el canto de los pájaros. Es como, wow, todo está justo ahí.
