Científico recibe asistencia con pérdida auditiva

El Dr. Lefkowitz, de 74 años, ha recibido algunos de los honores más prestigiosos del mundo por su investigación, que ha hecho posible el desarrollo de innumerables medicamentos. Pero, al igual que muchas personas, el profesor de Duke comenzó a notar una disminución en su audición a medida que crecía. "Durante varios años, he sido consciente de la reducción gradual de la agudeza auditiva", dijo. En las reuniones con su grupo de laboratorio de unos 20 investigadores, dijo: "Cada vez más a menudo tenía que decir: '¿Podrías decir eso de nuevo?' Mientras veía la televisión, casi siempre tenía los subtítulos puestos".

El Dr. Lefkowitz sabía que los auxiliares auditivos podían ayudar, pero tenía dudas. "Mi madre los usó durante años. Siempre fallaban y emitían un fuerte ruido de tuits", dijo. Eventualmente, sin embargo, la frustración lo llevó a buscar una solución.

El Dr. Lefkowitz se dirigió a la especialista en audiología de Duke, Diane Catalano, AuD, quien revisó los resultados de sus pruebas auditivas y conversó con él sobre qué opciones de audífonos podrían ser las más adecuadas para él, según su estilo de vida y sus dificultades de comunicación.

 "Lo que realmente fue genial es que estaba allí con su pareja", dijo Catalano. Siempre nos gusta contar con un compañero de comunicación familiar en la cita. Nos ayuda a conocer qué impacto, si es que tiene alguno, está teniendo la pérdida auditiva en el paciente.

Con base en esa evaluación, Catalano le colocó al Dr. Lefkowitz un par de auxiliares auditivos, que cuentan con tecnología mucho más avanzada en comparación con los que su madre utilizaba con dificultad.

"Apenas se pueden ver", dijo el Dr. Lefkowitz sobre las diminutas ayudas que ahora inserta en cada oído, muy lejos de los grandes dispositivos de plástico que recuerda. "No hay baterías que reemplazar. Por la noche, simplemente los pones en una caja de carga, se cargan durante la noche y luego están listos a la mañana siguiente".

Sus auxiliares auditivos también le permiten adaptarse a diversos entornos y niveles de sonido. "Tengo un control remoto que me permite, con un clic, subir o bajar el volumen", dijo. "Si estoy dando una conferencia y respondiendo preguntas, la mantengo en el bolsillo..  Si alguien está hablando y está demasiado bajo, lo subo".

Sus auxiliares auditivos también se han personalizado en función de los resultados de su prueba de audición, por lo que aumentan el volumen de las frecuencias con las que tiene más dificultades. Catalano dice que la mayoría de los auxiliares auditivos modernos hacen esto. "Están programados para el perfil auditivo de cada persona", dijo. "Entonces son bastante automáticos, en el sentido de que se ajustan en función de tu entorno de escucha. Por lo tanto, si estás en una habitación tranquila en lugar de en un restaurante ruidoso, si estás hablando con alguien que habla muy suave en comparación con alguien que tiene una voz alta, el audífono se ajusta automáticamente para ti".

En general, dijo Catalano, los avances tecnológicos han hecho que los audífonos actuales sean una mejor experiencia para los usuarios. "Suenan más como la gente quiere que suenan, y se sienten más cómodos en el oído", dijo. "Son mucho más inteligentes de lo que solían ser, por lo que el paciente no tiene que hacer mucho más que ponerlos y seguir con su día".

Catalano anotó que, al igual que el Dr. Lefkowitz, muchas personas que podrían beneficiarse de los auxiliares auditivos posponen su adquisición. Algunos nunca dan ese paso. "Todavía existe el estigma de que la pérdida auditiva es una señal de que se está envejeciendo", dijo. "Las investigaciones muestran que, desde el momento en que se les dice a las personas que tienen una pérdida auditiva, el tiempo promedio hasta que hacen algo al respecto es de cinco a siete años". Desafortunadamente, la calidad de vida de las personas puede verse afectada durante ese tiempo. "Muchas personas se aíslan o cambian de hacer cosas que solían amar, como su juego de bridge o ir a un estudio bíblico, porque es difícil participar", dijo.

A otros les preocupa no poder pagar auxiliares auditivos, que no están cubiertos por Medicare. "La realidad es que hay muchas opciones baratas", dijo Catalano. "Creo que muchas personas se sorprenden gratamente una vez que los ven, una vez que los escuchan y una vez que saben que hay opciones menos costosas disponibles que los ayudarán".

En cuanto al Dr. Lefkowitz, "estoy muy, muy satisfecho con estos dispositivos", comentó sobre sus auxiliares auditivos. Han hecho una diferencia significativa en mi vida.

Señaló que su audición no ha recuperado el 100 por ciento y nunca lo estará, pero Catalano le había advertido al respecto. "Me gustan las expectativas realistas. Y ella me dijo de inmediato: 'Esto mejorará las cosas. No será perfecto'".

Aun así, la mejora puede ser drástica. Por ejemplo, el Dr. Lefkowitz describió cómo es ponerse los auxiliares auditivos cada mañana. "Las cosas sin ellos son muy tranquilas; No hay mucho que hacer. Entonces estas cosas entran y, ¡oh Dios mío! Puedo oír el maullido del gato en la habitación de al lado. Puedo oír el aire acondicionado encendido, el canto de los pájaros. Es como, wow, todo está ahí".