Mujer de Raleigh con la misión de lograr que más jóvenes se realicen pruebas de detección de cáncer colorrectal
Brooks Bell sonríe fuera de su casa en Raleigh, NC.
Cuando tenía 38 años, Brooks Bell pensaba que era demasiado joven para tener cáncer, por lo que se tranquilizó cuando los médicos atribuyeron la sangre en sus heces a hemorroides internas. Pero no podía quitarse de la cabeza la idea de que algo no estaba bien. Después de varias consultas médicas, le diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio 3. Gracias a una cirugía para extirpar una parte de su colon, la quimioterapia y algunas pruebas personalizadas para la detección de cáncer realizadas en Duke, hoy está libre de cáncer y comprometida con la misión de lograr que más jóvenes se realicen pruebas de detección de cáncer colorrectal.
Una llamada a su médico
En 2019, la empresa de análisis de datos fundada por Bell estaba en pleno auge, y con ello llegaron numerosos viajes de negocios. En la mañana de una conferencia típica fuera de la ciudad, notó algo rojo en heces, pero no estaba segura de que fuera sangre. Bell llamó a especialista en medicina de atención primaria, quien le aseguró que la causa eran las hemorroides, probablemente provocadas por el anticoagulante que estaba tomando. Aliviada, Bell continuó con su día, pero el problema persistió cada pocos días durante aproximadamente un mes.
No es demasiado joven para el cáncer
Aún preocupada, programó un examen físico con un médico diferente cerca de su casa en Raleigh, NC, quien coincidió con el diagnóstico original. Después de todo, no presentaba otros síntomas ni antecedentes familiares de cáncer. Bell había realizado su investigación y sabía que sus síntomas no coincidían con hemorroides. "Tenía miedo de parecer alarmista", recordó Bell, pero de todos modos se puso en contacto con especialista en gastroenterología para obtener una tercera opinión. El médico le dijo a Bell que no era demasiado joven para el cáncer colorrectal y ordenó una colonoscopia. Las noticias no fueron buenas: la prueba reveló que Bell tenía un tumor en el colon que necesitaba ser extirpado quirúrgicamente.
Cómo elegir al mejor cirujano
A pesar de su desesperación, Bell sabía lo que tenía que hacer. Renunció a su empresa para poder concentrarse en su salud. El siguiente paso fue encontrar al mejor cirujano del área. "Descubrí que la decisión más importante que puede tomar un paciente es elegir a su cirujano", dijo. Eligió a Julie K. Marosky Thacker, MD, cirujana colorrectal de Duke Health, en parte por su papel como pionera en la "recuperación mejorada", que se ha demostrado que mejora los resultados quirúrgicos. Elimina la necesidad de ayuno y laxantes antes de la cirugía y fomenta comer y moverse poco después.
El 13 y 2019 de febrero, la Dra. Thacker y su equipo extirparon 10 pulgadas del colon de Bell, así como dos ganglios linfáticos cancerosos. Después, Bell disfrutó de café y pizza con su esposo y regresó a casa al día siguiente.
La prueba que lo cambió todo
Bell comenzó la quimioterapia seis semanas después de la cirugía para reducir las probabilidades de que el cáncer regresara. Después de tres meses de tratamiento, ella y su oncólogo de Duke, John H. Strickler, MD, estaban preocupados. "Hay un marcador en la sangre que analizamos para detectar el cáncer de colon llamado CEA", explicó el Dr. Strickler. Durante la quimioterapia de Bell, este marcador aumentó. "Nos hicieron una tomografía computarizada que no mostró evidencia de enfermedad, pero había un marcador preocupante en su torrente sanguíneo", dijo el Dr. Strickler.
Es comprensible que a Bell le atormentara la idea de que su cáncer regresaría, por lo que el Dr. Strickler le recomendó una nueva prueba llamada prueba de enfermedad residual molecular. La prueba, que se personaliza para cada paciente, identifica fragmentos de ADN del cáncer en el torrente sanguíneo. Un resultado negativo mejoraría significativamente la probabilidad de que Bell estuviera libre de cáncer. Eso reduciría su estrés y la cantidad de estudios de imágenes de vigilancia que se requerirán en el futuro. Un resultado positivo indicaría que el cáncer todavía estaba presente en su cuerpo.
Esta vez la noticia fue excelente. Sus resultados fueron negativos. "Esa fue la primera vez que realmente me sentí libre de cáncer", recordó Bell. "Esa prueba me ayudó a empezar a vivir de nuevo".
Celebrando las colonoscopias
Cuatro años después de su diagnóstico, Bell se siente muy bien, continúa libre de cáncer y, según el Dr. Strickler, su pronóstico es excelente. Bell está canalizando su energía para promover las colonoscopias como la mejor forma de detectar y prevenir el cáncer de colon, y para hacerlas accesibles a más personas. "Deberíamos celebrar las colonoscopias como una herramienta asombrosa y poderosa en la lucha contra el cáncer", dijo.
