Ictericia del recién nacido

La ictericia, una coloración amarilla de la piel y los ojos, ocurre en aproximadamente 60 por ciento de recién nacidos a término.

Generalmente, es una condición temporal que no causa daño a los bebés y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos bebés requieren tratamiento, tanto en la sala de recién nacidos como por un corto período después de regresar a casa.

La ictericia es causada por un pigmento que se encuentra en la sangre llamado bilirrubina. La bilirrubina se libera en la sangre por la descomposición y renovación normal de glóbulos rojos, lo cual ocurre de manera natural de forma continua. Luego, el hígado lo transforma en una forma que puede ser eliminada en el tracto digestivo.

Los recién nacidos suelen presentar niveles de bilirrubina más altos que los adultos durante los primeros días de vida debido a que tienen niveles más elevados y una renovación más rápida de glóbulos rojos, lo que resulta en una mayor producción de bilirrubina. Los hígados también son inmaduros y menos capaces de eliminar la bilirrubina del cuerpo. Estos factores conducen a ictericia fisiológica.

La coloración amarilla de un bebé con ictericia fisiológica suele ser notable alrededor de dos días de vida, alcanza su punto máximo entre tres y cinco días, y luego se resuelve en un plazo de dos semanas. La ictericia fisiológica no representa peligro para el recién nacido.

La ictericia patológica, sin embargo, implica un nivel más alto de bilirrubina y requiere tratamiento para acelerar la eliminación de bilirrubina. Esto puede ocurrir en cualquier recién nacido que presente una forma exagerada de ictericia fisiológica (normal). También existen factores de riesgo que pueden ayudar a guiar a los profesionales de la salud sobre cuáles bebés deben ser monitoreados con mayor cuidado.

Un factor de riesgo es la prematuridad: bebés nacidos más de dos semanas antes de la fecha prevista de parto tienen más probabilidades de desarrollar niveles más altos de bilirrubina. Cuanto más prematuro es un niño, menos maduro está el hígado en el momento del nacimiento y más difícil es comenzar a eliminar la bilirrubina.

Una incompatibilidad de tipo de sangre entre la madre y el bebé también es un motivo para monitorear más de cerca la ictericia del recién nacido. Esto ocurre cuando una madre tiene el grupo sanguíneo O (y por lo tanto tiene anticuerpos contra las células A y B) y su recién nacido es del tipo sanguíneo A o B. Esto puede hacer que los glóbulos rojos del recién nacido se descompongan más rápidamente debido a anticuerpos maternos que han pasado al torrente sanguíneo del bebé.

También existe incompatibilidad de grupo sanguíneo si la madre tiene tipo de sangre Rh (Rhesus) negativo y el recién nacido es positivo para el factor Rh. Esta había sido una causa común de ictericia neonatal grave, pero ahora es muy poco común porque se administra inmunoglobulina Rh (Rhogham) a madres en riesgo antes del parto.

Aunque la lactancia materna también se considera un factor de riesgo, en realidad el factor de riesgo es la falta de lactancia materna efectiva. La probabilidad de problemas con la lactancia se minimiza al amamantar al recién nacido tan pronto como sea posible después del nacimiento y continuar amamantando de ocho a 12 veces al día durante los primeros días. La leche materna es alimento ideal para bebés, y la ictericia generalmente no es razón para agregar fórmula a la dieta.

Otros factores de riesgo de ictericia patológica incluyen hematomas excesivos en el recién nacido, tener un hermano que requirió tratamiento para la ictericia y ser de raza de Asia Oriental.

La ictericia en las primeras 24 horas de vida nunca es fisiológica y siempre requiere una evaluación.

Un examen físico es fundamental para evaluar el nivel de ictericia. La ictericia aparece primero en la cara y, a medida que aumenta el nivel de bilirrubina, se extiende por el cuerpo. El color amarillo se aprecia mejor con luz natural, por lo que realizar el examen junto a una ventana es beneficioso.

La estimación del nivel de ictericia solo a través de un examen es difícil y propensa a errores. Al obtener sangre mediante un pinchazo en el talón de un recién nacido, se puede determinar un nivel exacto de bilirrubina.

Las pautas de pediatría dictan qué recién nacidos deben recibir tratamiento para la ictericia. La necesidad de tratamiento depende del nivel de bilirrubina, la edad del recién nacido en horas y la gestación del bebé. En general, cuanto mayor es el recién nacido, mayor puede ser el nivel de bilirrubina y no requerir tratamiento. Para recién nacidos con factores de riesgo específicos, como la prematuridad, se inicia el tratamiento a niveles de bilirrubina más bajos para una edad determinada en horas.

Niveles extremadamente altos de bilirrubina pueden llevar a la rara pero grave condición de kernicterus, una forma de daño cerebral. Actualmente, se trata de una afección muy rara, y la mayoría de los casos ocurren en bebés prematuros o con enfermedades graves. El tratamiento para la ictericia comienza en niveles que son mucho más bajos que aquellos que podrían causar kernicterus.

La terapia de luz (fototerapia) es el tratamiento más común para la ictericia. Se puede colocar al bebé bajo luz azul (luz visible en la región azul del espectro) o sobre una manta de fibra óptica ("bili-blanket"), o ambas.

La luz azul convierte la bilirrubina en una forma que puede ser eliminada del cuerpo a través de la orina.

Dado que las mantas bili están disponibles para uso en el hogar, muchos recién nacidos pueden recibir tratamiento para la ictericia en casa. La elegibilidad de un bebé para la fototerapia en el hogar depende del nivel de bilirrubina y de las causas de la ictericia. El tratamiento generalmente toma varios días.

En raras ocasiones, se puede realizar una transfusión de sangre para tratar niveles extremadamente altos de bilirrubina. Esto se realiza en una unidad de cuidados intensivos neonatal y consiste en extraer pequeñas cantidades de sangre del bebé a la vez y reemplazarla con sangre fresca de manera repetida durante varias horas.

Como se mencionó anteriormente, la ictericia fisiológica no es un proceso que se pueda o deba prevenir. La probabilidad de desarrollar ictericia patológica, o ictericia que requiere tratamiento, puede minimizarse mediante alimentaciones frecuentes. Un recién nacido debe alimentarse al menos de ocho a 12 veces cada 24 horas.

Es esencial que la ictericia del recién nacido sea monitoreada de cerca por profesional de atención médica. Dado que la mayoría de los recién nacidos sanos solo requieren una breve estancia en el hospital, se recomienda un seguimiento inmediato en la oficina del médico de atención primaria.

Un médico o profesional en enfermería debe examinar a su recién nacido entre tres y cinco días de edad, ya que es cuando el nivel de bilirrubina suele alcanzar su punto máximo. Sin duda, debe llamar a médico de su hijo si su recién nacido parece tener más ictericia o si está especialmente somnoliento, inquieto o se alimenta mal.