Ictericia del recién nacido

La ictericia, una coloración amarilla de la piel y los ojos, ocurre en aproximadamente 60 por ciento de recién nacidos a término.

Generalmente, es una condición temporal que no causa daño a los bebés y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos bebés requieren tratamiento, tanto en la sala de recién nacidos como por un corto período después de regresar a casa.

La ictericia es causada por un pigmento que se encuentra en la sangre llamado bilirrubina. La bilirrubina se libera en la sangre por la descomposición y renovación normal de glóbulos rojos, lo cual ocurre de manera natural de forma continua. Luego, el hígado lo transforma en una forma que puede ser eliminada en el tracto digestivo.

Los recién nacidos suelen presentar niveles de bilirrubina más altos que los adultos durante los primeros días de vida debido a que tienen niveles más elevados y una renovación más rápida de glóbulos rojos, lo que resulta en una mayor producción de bilirrubina. Los hígados también son inmaduros y menos capaces de eliminar la bilirrubina del cuerpo. Estos factores conducen a la ictericia fisiológica.

La coloración amarilla de un bebé con ictericia fisiológica suele ser notable alrededor de dos días de vida, alcanza su punto máximo entre tres y cinco días, y luego se resuelve en un plazo de dos semanas. La ictericia fisiológica no representa peligro para el recién nacido.

La ictericia patológica, sin embargo, implica un nivel más alto de bilirrubina y requiere tratamiento para acelerar la eliminación de la bilirrubina. Esto puede ocurrir en cualquier recién nacido que tenga una forma exagerada de ictericia fisiológica (normal). También hay factores de riesgo que pueden ayudar a guiar a los médicos en cuanto a qué bebés se debe hacer un seguimiento más cuidadoso.

Un factor de riesgo es la prematuridad: los bebés nacidos más de dos semanas antes de la fecha prevista de parto tienen más probabilidades de desarrollar niveles más altos de bilirrubina. Cuanto más prematuro es un niño, menos maduro es su hígado en el momento del nacimiento y más difícil es para él comenzar a eliminar la bilirrubina.

La incompatibilidad del tipo de sangre entre la madre y el bebé también es una razón para seguir más de cerca la ictericia del recién nacido. Esto existe cuando una madre tiene el grupo sanguíneo O (y por lo tanto tiene anticuerpos contra las células A y B) y su recién nacido es del tipo sanguíneo A o B. Esto puede hacer que los glóbulos rojos del recién nacido se descompongan más rápidamente debido a los anticuerpos maternos que se han filtrado en el torrente sanguíneo del bebé.

También existe una incompatibilidad del grupo sanguíneo si la madre tiene un tipo de sangre Rh (Rhesus) negativo y el recién nacido es positivo para el factor Rh. Esta había sido una causa común de ictericia neonatal grave, pero ahora es muy poco común porque la inmunoglobulina Rh (Rhogham) se administra a las madres en riesgo antes del parto.

Aunque la lactancia materna también se considera un factor de riesgo, en realidad el factor de riesgo es la falta de lactancia materna efectiva . La probabilidad de problemas con la lactancia se minimiza amamantando al recién nacido tan pronto como sea posible después del nacimiento y continuando amamantando de ocho a 12 veces al día durante los primeros días. La leche materna es un alimento ideal para los bebés, y la ictericia generalmente no es una razón para agregar fórmula a la dieta.

Otros factores de riesgo de ictericia patológica incluyen hematomas excesivos en el recién nacido, tener un hermano que requirió tratamiento para la ictericia y ser de raza asiática oriental.

La ictericia en las primeras 24 horas de vida nunca es fisiológica y siempre amerita una evaluación.

Un examen físico es fundamental para evaluar el nivel de ictericia. La ictericia aparece primero en la cara y, a medida que aumenta el nivel de bilirrubina, se extiende por el cuerpo. El color amarillo se aprecia mejor con luz natural, por lo que realizar el examen junto a una ventana es beneficioso.

La estimación del nivel de ictericia solo a través de un examen es difícil y propensa a errores. Al obtener sangre mediante un pinchazo en el talón de un recién nacido, se puede determinar un nivel exacto de bilirrubina.

Las pautas de pediatría dictan qué recién nacidos deben recibir tratamiento para la ictericia. La necesidad de tratamiento depende del nivel de bilirrubina, la edad del recién nacido en horas y la gestación del bebé. En general, cuanto mayor es el recién nacido, mayor puede ser el nivel de bilirrubina y no requerir tratamiento. Para recién nacidos con factores de riesgo específicos, como la prematuridad, se inicia el tratamiento a niveles de bilirrubina más bajos para una edad determinada en horas.

Los niveles extremadamente altos de bilirrubina pueden provocar la rara pero grave afección de kernicterus, una forma de daño cerebral. Actualmente, se trata de una afección muy rara, y la mayoría de los casos ocurren en bebés prematuros o con enfermedades graves. El tratamiento para la ictericia comienza en niveles que son mucho más bajos que aquellos que podrían causar kernicterus.

La terapia de luz (fototerapia) es la tratamiento más común de ictericia. Se puede colocar al bebé bajo luz azul (luz visible en la región azul del espectro) o encima de una manta de fibra óptica ("manta biliar"), o ambas.

La luz azul convierte la bilirrubina en una forma que se puede eliminar del cuerpo a través de la orina.

Dado que las mantas biliares están disponibles para uso doméstico, muchos recién nacidos pueden recibir tratamiento para la ictericia en casa. El hecho de que un bebé sea candidato para la fototerapia en el hogar depende del nivel de bilirrubina y de las razones de la ictericia. El tratamiento suele durar varios días.

En raras ocasiones, se puede realizar una transfusión de sangre con extienda de sangre para tratar niveles extremadamente altos de bilirrubina. Esto se hace en una unidad de cuidados intensivos neonatal y consiste en extraer pequeñas cantidades de sangre del bebé a la vez y reemplazarla con sangre fresca repetidamente durante varias horas.

Como se mencionó anteriormente, la ictericia fisiológica no es un proceso que pueda o deba prevenirse. La probabilidad de desarrollar ictericia patológica, o ictericia que requiere tratamiento, puede minimizarse con la alimentación frecuente. Un recién nacido debe alimentarse al menos de ocho a 12 veces cada 24 horas.

Es esencial que la ictericia del recién nacido sea monitoreada de cerca por un profesional de la atención médica. Dado que la mayoría de los recién nacidos sanos solo requieren una breve estadía en el hospital, se recomienda un seguimiento inmediato en el consultorio del médico de atención primaria.

Un médico o una enfermera deben examinar a su recién nacido entre los tres y los cinco días de edad, ya que es cuando el nivel de bilirrubina suele alcanzar su punto máximo. Sin duda, debe llamar al médico de su hijo si su recién nacido parece tener más ictericia o si está especialmente somnoliento, inquieto o se alimenta mal.