Un enfoque «menos es más» para el cáncer de próstata

Pero hoy en día, si un hombre se entera de que le han diagnosticado cáncer de próstata, es posible que no tenga que prepararse para ninguno de estos tratamientos en el futuro cercano. En su lugar, el médico podría recomendar algo llamado "vigilancia activa".

Esta opción conservadora, que implica un seguimiento cercano, suele ser un alivio para pacientes, afirma Daniel George, MD, director de oncología genitourinaria del Duke Cancer Institute. "En el caso del cáncer de próstata, el verdadero problema no es el diagnóstico", comenta. Es lo que se hace al respecto cuando se encuentra.

Cada vez más, pacientes con tumores de próstata de bajo volumen y bajo grado optan por un enfoque de "menos es más". Pero la vigilancia activa, como su nombre indica, no es una estrategia de no intervención. El médico verifica los niveles de PSA (antígeno prostático específico) en la sangre cada tres a seis meses. Se pueden realizar otras pruebas, incluido el ultrasonido, para ver si hay algún cáncer en crecimiento.

La vigilancia activa no depende únicamente del médico; los pacientes también tienen una responsabilidad. Es posible que necesiten modificar la dieta, aumentar la actividad física, controlar el peso y tomar suplementos vitamínicos. "La vigilancia activa conlleva una gran cantidad de empoderamiento", comenta el Dr. George.

El Dr. George comenta que los estudios demuestran que entre el 60% y el 70% de los hombres que se someten a vigilancia activa no tienen propagación de cáncer en un plazo de cinco a 10 años. Está entusiasmado por ver estudios a más largo plazo, pero hasta ahora se muestra optimista. "La gran mayoría de hombres con cáncer de próstata puede evitar cirugía y todas las posibles consecuencias que conlleva", afirma.

El antígeno prostático específico (PSA) es una enzima producida por próstata. El nivel de PSA en la sangre suele estar elevado cuando hay cáncer de próstata. Un análisis de sangre que mide los niveles de PSA suele ser parte del examen físico anual de un hombre para detectar cáncer de próstata. El descubrimiento de la relación entre el PSA y el cáncer llevó a que el cáncer de próstata ahora se detecte, en promedio, seis años antes de lo que era en los años 1980.

Dennis Humphries, 58, se mostró contento de renunciar a los tratamientos tradicionales de cáncer de próstata cuando fue diagnosticado en 2009. Dice que su cáncer era tan pequeño y de crecimiento tan lento que tratarlo con cirugía o radiación se sentía como "aplastar una mosca con un cañón".

"La opción de no hacer nada era lo mejor para mí", dice el especialista en formación médica (residente) de Chapel Hill. Comenta que su esposa, Emily Greene, ha sido muy solidaria con su decisión y con el enfoque de esperar y ver. El cáncer ha tenido poco impacto en la vida de ellos. Durante los cuatro años y medio que ha estado en vigilancia activa, Humphries dice que el cáncer no le ha causado insomnio.

También comenzó un régimen diario de finasterida, medicamento utilizado para tratar el agrandamiento benigno de la próstata, que pudo haber contribuido a reducir el tamaño del tumor. El Dr. George le dio recientemente a Humphries más buenas noticias: puede reducir las pruebas de PSA a una vez cada seis meses. "Mi vigilancia activa continúa indefinidamente", afirma Humphries. Mi pronóstico es excelente en este momento, y el Dr. George considera que es poco probable que necesite tratamiento.

La vigilancia activa no es adecuada para cada persona ni para cada tipo de cáncer. Para cánceres más grandes o de crecimiento rápido, la cirugía y otras terapias son probablemente el tratamiento adecuado.

También es importante considerar cada caso de manera individual. "La estrategia puede ser adecuada incluso para personas con antecedentes familiares de cáncer de próstata", dice el Dr. George. "Si su tío tuvo cáncer de próstata a los 80 años, eso es diferente a que su padre y tal vez un hermano mueran a una edad temprana.. Queremos educar y empoderar a hombres y parejas para que tomen la decisión que mejor les convenga.

El Dr. George explica que hay otro enfoque de esperar y ver para el cáncer de próstata, y es diferente de la vigilancia activa. "La espera vigilante" puede ser utilizada en hombres mayores que tienen cáncer de próstata, pero que pueden fallecer por otra causa, como la enfermedad cardíaca, antes de que el cáncer de próstata resulte fatal.

Ambos enfoques son útiles, pero están dirigidos a diferentes grupos demográficos. "La vigilancia activa es mucho más proactiva que la espera vigilante, ya que se monitorean los signos de progresión de la enfermedad que aparecen antes de que se desarrollen los síntomas", explica el Dr. George.