Un enfoque «menos es más» para el cáncer de próstata

Pero hoy en día, si un hombre se entera de que le han diagnosticado cáncer de próstata, es posible que no tenga que prepararse para ninguno de estos tratamientos en el corto plazo. En su lugar, su médico podría recomendarle algo llamado "vigilancia activa".

Esta opción conservadora, que implica un seguimiento minucioso, suele ser un alivio para los pacientes, afirma el Dr. Daniel George, director de oncología genitourinaria del Duke Cancer Institute. "En el caso del cáncer de próstata, el verdadero problema no es el diagnóstico", afirma. "Es lo que haces al respecto cuando lo encuentras".

Cada vez son más los pacientes con tumores de próstata de bajo volumen y bajo grado que optan por un enfoque de "menos es más". Pero la vigilancia activa, como su nombre indica, no es una estrategia de laissez-faire. El médico verifica los niveles de PSA (antígeno prostático específico) en la sangre cada tres a seis meses. Se pueden realizar otras pruebas, como un ultrasonido, para ver si el cáncer está creciendo.

La vigilancia activa no depende solo del médico; Los pacientes también tienen una responsabilidad. Es posible que necesiten cambiar su dieta, aumentar su actividad, controlar su peso y tomar suplementos vitamínicos. "La vigilancia activa conlleva una enorme cantidad de empoderamiento", dice el Dr. George.

El Dr. George comenta que los estudios demuestran que entre el 60% y el 70% de los hombres que se someten a supervisión activa no tienen propagación del cáncer en un plazo de cinco a 10 años. Está ansioso por ver estudios a más largo plazo, pero hasta ahora es optimista. "La gran mayoría de los hombres con cáncer de próstata pueden evitar la cirugía y todas las posibles consecuencias que conlleva", afirma.

El antígeno prostático específico (PSA) es una enzima producida por próstata. El nivel de PSA en la sangre suele estar elevado cuando hay cáncer de próstata. Un análisis de sangre que mide los niveles de PSA suele ser parte del examen físico anual de un hombre para detectar cáncer de próstata. El descubrimiento de la relación entre el PSA y el cáncer llevó a que el cáncer de próstata ahora se detecte, en promedio, seis años antes de lo que era en los años 1980.

Dennis Humphries, de 58 años, estaba feliz de renunciar a los tratamientos tradicionales contra el cáncer de próstata cuando fue diagnosticado en 2009. Dice que su cáncer era tan pequeño y de crecimiento tan lento que tratarlo con cirugía o radiación era como "aplastar una mosca con una bala de cañón".

"La opción de no hacer nada era lo mejor para mí", dice el residente de Chapel Hill. Dice que su esposa, Emily Greene, lo ha apoyado mucho en su decisión y en el enfoque de esperar y ver. El cáncer ha tenido poco impacto en sus vidas. Durante los cuatro años y medio que ha estado en vigilancia activa, Humphries dice que el cáncer no lo ha mantenido despierto por la noche.

También comenzó un régimen diario de finasterida, un medicamento utilizado para tratar el agrandamiento benigno de la próstata, que pudo haber contribuido al tamaño del tumor. Recientemente, el Dr. George le dio a Humphries más buenas noticias: puede reducir sus pruebas de PSA a una vez cada seis meses. "Mi vigilancia activa continúa indefinidamente", dice Humphries. "Mi pronóstico es excelente en este momento, y el Dr. George considera que es poco probable que necesite tratamiento".

La vigilancia activa no es adecuada para cada persona ni para cada tipo de cáncer. Para cánceres más grandes o de crecimiento rápido, la cirugía y otras terapias son probablemente el tratamiento adecuado.

También es importante considerar cada caso de manera individual. "La estrategia puede ser adecuada incluso para personas con antecedentes familiares de cáncer de próstata", dice el Dr. George. "Si su tío tuvo cáncer de próstata a los 80 años, eso es diferente a que su padre y tal vez un hermano mueran a una edad temprana.. Queremos educar y empoderar a hombres y parejas para que tomen la decisión que mejor les convenga.

El Dr. George explica que hay otro enfoque de esperar y ver para el cáncer de próstata, y es diferente de la vigilancia activa. "La espera vigilante" puede ser utilizada en hombres mayores que tienen cáncer de próstata, pero que pueden fallecer por otra causa, como la enfermedad cardíaca, antes de que el cáncer de próstata resulte fatal.

Ambos enfoques son útiles, pero están dirigidos a diferentes grupos demográficos. "La vigilancia activa es mucho más proactiva que la espera vigilante, ya que se monitorean los signos de progresión de la enfermedad que aparecen antes de que se desarrollen los síntomas", explica el Dr. George.