Placas de crecimiento: lo que necesita saber
¿Qué son las placas de crecimiento y por qué son tan importantes? A continuación, se brinda la información necesaria.
¿Qué son las placas de crecimiento?
Las placas de crecimiento son zonas de cartílago en niños en cada extremo de los huesos largos (el fémur y la tibia, por ejemplo), explica Robert Lark, MD, médico pediátrico en Duke. Estos huesos crecen gracias a la contribución de nuevo hueso de la placa de crecimiento. Debido a la estructura blanda, estas partes del hueso son vulnerables a sufrir lesiones durante el desarrollo de un niño. En ocasiones, esta región ósea es más débil que los tendones y ligamentos circundantes. Dado que las lesiones tienden a ocurrir en la zona más débil, hasta el 30% de las fracturas en niños pueden ocurrir alrededor de las placas de crecimiento. Las placas de crecimiento también pueden verse afectadas por ciertas afecciones.
¿Cuándo se cierran las placas de crecimiento?
Es difícil predecir con exactitud cuándo se cerrará cada placa de crecimiento debido a la variación individual y a que los huesos dejan de crecer en distintos momentos, explica Melissa Allen, MD, especialista en cirugía ortopédica pediátrica de Duke. Sin embargo, existe un tiempo promedio en el que las placas de crecimiento de los huesos largos suelen cerrarse.
La mayoría de los niños crecen un promedio de dos años después de haber completado su fase de crecimiento puberal más rápida. La edad en que comienza la pubertad es bastante variable y depende de muchos factores, incluyendo raza, género, físico y genética. En promedio, las mujeres dejan de crecer alrededor de los 13 a 15 años, y los varones, entre los 15 y 17 años. Ciertamente, muchos niños continúan creciendo un poco en altura hasta el final de la adolescencia, pero la gran mayoría del crecimiento se ha completado a estas edades.
¿Cómo se estima el crecimiento restante?
Es probable que el pediatra haya controlado la altura y el peso del niño mediante tablas de crecimiento. Se puede estimar el crecimiento restante en función de estos gráficos.
Los cirujanos ortopédicos también utilizan múltiples marcadores de radiografía de la mano o la pelvis para estimar mejor la cantidad de crecimiento que le queda a un niño, explica el Dr. Lark. Una buena regla general es que una vez que un niño ha alcanzado las etapas finales de la pubertad, las placas de crecimiento están esencialmente cerradas.
