Dolores de crecimiento

El dolor musculoesquelético (dolor de huesos, articulaciones y músculos) es una de las quejas más comunes en la infancia. ¿Sorprendido? No está solo. De hecho, solo en los últimos 10 a 20 años, los pediatras han reconocido el dolor como una parte normal de la experiencia del desarrollo. Tan recientemente como en los 1980s, a los médicos pediátricos en formación se les enseñaba que las quejas de dolor en un niño indicaban la presencia de enfermedad, ya que los niños sanos no experimentan dolor. Afortunadamente, los avances en la evaluación del dolor en la infancia han demostrado que los niños experimentan dolor de manera habitual, incluso sin la presencia de una enfermedad o lesión subyacente.

Entonces, ¿qué tan común es el dolor musculoesquelético en los niños? Bueno, los investigadores han estimado que entre el 5 y el 30 por ciento de los niños tienen quejas de dolor crónico. La gran mayoría son benignos, con síntomas atribuibles a traumatismos (30 por ciento), uso excesivo (28 por ciento), variación normal del crecimiento esquelético (18 por ciento) y dolores de crecimiento (8 por ciento). Independientemente de la causa, los dolores benignos de la infancia pueden persistir durante varios meses o incluso años, y son más comunes en niñas y niños mayores. De hecho, los estudios han demostrado que aproximadamente la mitad de todas las niñas se quejan de algún tipo de dolor musculoesquelético durante la adolescencia.

Por supuesto, el dolor puede ser un síntoma de muchas enfermedades subyacentes, incluidas las enfermedades inflamatorias de los músculos y las articulaciones, las anomalías endocrinas y las neoplasias malignas. Además, a veces las respuestas fisiológicas al dolor pueden llegar a ser exageradas debido a cambios en el sistema de procesamiento del dolor, lo que resulta en un síndrome de dolor como dolores de crecimiento, fibromialgia, dolor de espalda baja y síndromes de dolor crónico relacionado con el deporte, como el síndrome de Osgood Schlatter y el síndrome patelofemoral.

Dado que tantos niños sanos tienen dolor, ¿cómo podemos saber cuándo el dolor es un signo de un problema mayor que requiere atención especial? En general, los niños con enfermedades sistémicas que causan dolor musculoesquelético tienen síntomas adicionales y hallazgos anormales en el examen físico. Los niños con enfermedades crónicas a menudo no progresan: pueden perder peso o salirse de su tabla de crecimiento en altura y peso. Pueden experimentar fiebre y fatiga. Es más probable que cojeen o muestren una menor capacidad para mover las articulaciones. Los niños con cáncer como causa del dolor óseo tienen más probabilidades de tener un dolor intenso en medio de la noche que hace que se despierten.

Las pruebas de laboratorio de rutina pueden identificar una enfermedad como la causa del dolor, pero la clave suele ser el examen físico. De hecho, no existen pruebas de laboratorio para hacer un diagnóstico de artritis juvenil. En cambio, el diagnóstico se basa completamente en los hallazgos presentes en un examen físico completo. Para comprender mejor este proceso, es importante comprender la distinción entre artritis (inflamación de las articulaciones) y artralgia (dolor articular).

La palabra artritis significa literalmente inflamación de las articulaciones (arth = articulación; es = inflamación). La inflamación de las articulaciones causa dolor articular, rigidez, hinchazón y disminución de la movilidad. No todos los dolores articulares son artritis; La artralgia (arth = articulación, algia = dolor), dolor articular sin signos de inflamación, es en realidad más común que la verdadera artritis. La artritis puede ser una enfermedad autolimitada cuando es causada por una infección bacteriana o viral o una enfermedad reumática crónica, lo que significa que puede durar meses o años y luego disminuir. La artritis juvenil se refiere a la artritis inflamatoria o una afección relacionada con la artritis (también conocida como enfermedad reumática) que ocurre antes de los 16 años.

Alrededor de 285,000 niños en los Estados Unidos tienen una forma de artritis juvenil. La forma más común de artritis crónica en niños es la artritis reumatoide juvenil (ARJ). Las estimaciones varían en cuanto al número de niños en los Estados Unidos que tienen artritis juvenil juvenil; Sin embargo, es una de las enfermedades crónicas infantiles más comunes, que ocurre casi con la misma frecuencia que la diabetes juvenil insulinodependiente. La artritis también puede deberse a muchas otras enfermedades, como las que afectan a la columna vertebral (espondilitis anquilosante), la piel (psoriasis), el tracto gastrointestinal (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn) y otros órganos (lupus eritematoso sistémico y vasculitis). La artralgia también puede ocurrir en estos trastornos, así como en trastornos de dolor no inflamatorios como la fibromialgia, un trastorno de dolor generalizado, y trastornos de dolor localizado como el síndrome de dolor regional complejo, dolores de crecimiento y trastornos de dolor relacionados con el deporte.

¿Cómo puede saber si el dolor musculoesquelético de su hijo es artritis? Los síntomas de la artritis juvenil incluyen fatiga, hinchazón articular, rigidez o dolor, que suele empeorar después del sueño o la inactividad. Sin embargo, debido a que la artritis juvenil afecta a cada niño de manera diferente, es posible que su hijo no experimente todos estos síntomas. El médico de su hijo puede tomar muchas medidas para averiguar si su hijo tiene una forma de artritis juvenil:

• Un historial médico completo para establecer la duración y el carácter de los síntomas, descartar otras posibles causas como traumatismos o infecciones virales, y averiguar si otros miembros de la familia han tenido artritis o afecciones relacionadas.
• Un examen físico completo para detectar inflamaciones articulares, erupciones, nódulos y problemas oculares que puedan sugerir la presencia de artritis juvenil o afecciones relacionadas.
• Pruebas de laboratorio para determinar la velocidad de sedimentación globular (velocidad de sed o VSG), prueba de anticuerpos antinucleares (ANA), prueba de factor reumatoide (FR), tipificación de HLA-B27, hemograma completo y análisis de orina. Es posible que se soliciten otras pruebas según lo determine su médico.
• Radiografías de las articulaciones para detectar signos de daño articular.

Si bien se recomienda una evaluación médica completa como se describió anteriormente para los niños con dolor articular persistente e inexplicable, el diagnóstico de ARJ se basa en los hallazgos del examen físico, es decir, la presencia de inflamación articular (calor, hinchazón, dolor al moverse y disminución del rango de movimiento) después del examen físico en la misma articulación durante al menos seis semanas consecutivas. No existe ninguna prueba de laboratorio para diagnosticar la artritis juvenil; Sin embargo, las pruebas de laboratorio pueden ayudar a clasificar la artritis o a determinar el riesgo de una enfermedad más grave.

El médico de su hijo puede derivarlo a un reumatólogo pediátrico, un médico que se especializa en el tratamiento de niños con artritis, para ayudar a hacer el diagnóstico o para un tratamiento. Duke cuenta con reumatólogos pediátricos que pueden ayudar a su médico a diagnosticar dolor musculoesquelético infantil benigno o artritis juvenil.