Demencia, enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve​​​​​​​

Deterioro cognitivo leve describe cambios en la memoria y en la capacidad de pensar que son notables, pero no lo suficientemente significativos como para afectar el funcionamiento diario. En algunas personas, los cambios en la memoria y en la capacidad de pensar empeoran con el tiempo.

Demencia describe cambios progresivos en la memoria y en la capacidad de pensar que son lo suficientemente graves para afectar las actividades diarias, como controlar los medicamentos o las finanzas. La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Otras causas de demencia incluyen la enfermedad de los cuerpos de Lewy o la demencia frontotemporal.

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por deteriorar la memoria, la capacidad de pensar y las habilidades sociales que afectan la capacidad de una persona para funcionar. La enfermedad de Alzheimer es la única causa de demencia para la cual algunos tratamientos pueden detener el avance de los síntomas.

Nuestro objetivo es identificar la causa de los cambios en la memoria y la capacidad de pensar y crear un plan de tratamiento para abordar los síntomas. En su visita de consulta: 

• Un especialista en memoria le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y familiares. Se le pedirá que complete determinados cuestionarios antes de su cita.
• Un examen neurológico estándar nos ayudará a obtener más información sobre el funcionamiento del cerebro, los nervios, los reflejos y los sentidos.
• Realizaremos una breve evaluación cognitiva. Esta serie de preguntas y ejercicios nos ayudan a evaluar sus capacidades y áreas problemáticas.
• Finalmente, su especialista de la memoria analizará los próximos pasos, las opciones de tratamiento y las oportunidades de investigación.

Después de su consulta, compartiremos los resultados de las pruebas con su proveedor​​​​​​​ de atención primaria u otro proveedor que lo haya derivado y que se encargue de su tratamiento.

Algunas personas pueden necesitar pruebas adicionales para determinar la causa de los síntomas.

Estudios de imágenes del cerebro
La resonancia magnética o las tomografías computarizadas crean imágenes de alta calidad del cerebro para detectar anormalidades. Si bien las resonancias magnéticas o las tomografías computarizadas pueden ofrecer información valiosa sobre el cerebro, no permiten definir un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.

Tomografía PET de amiloide 
Una tomografía ​​​​PET de amiloide es un estudio de imágenes especializado, como una resonancia magnética​​​​​​​ o una tomografía computarizada. Antes del estudio, recibirá medicamentos mediante vía intravenosa que permiten trazar una proteína anormal llamada beta amiloide. Estas proteínas anormales se acumulan en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer.

Prueba de líquido cefalorraquídeo (LCR)
El análisis de una muestra de su líquido cefalorraquídeo (un líquido acuoso que rodea el cerebro y la médula espinal) puede ayudar a determinar si los cambios en la memoria y la capacidad de pensar se deben a la enfermedad de Alzheimer.

Biopsia de la piel
Se extrae una muestra de la piel y se inspecciona bajo un microscopio para detectar proteínas anormales que se acumulan en las personas con la enfermedad de los cuerpos de Lewy, enfermedad de Parkinson y otras enfermedades relacionadas.

Pruebas genéticas
Realizar pruebas sobre los cambios en genes específicos puede determinar el riesgo de una persona de desarrollar enfermedad de Alzheimer. También puede ayudar a diagnosticar causas menos comunes de cambios en la memoria y en la capacidad de pensar, como demencia frontotemporal.

Si bien no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer ni para la demencia, un especialista en memoria recomendará un plan de tratamiento que se alinee con sus objetivos con el fin de mejorar su calidad de vida.

Medicamentos
Los medicamentos pueden ayudar con los cambios en la memoria y en la capacidad de pensar. Antes de recetar nuevos medicamentos, revisaremos sus medicamentos actuales e identificaremos posibles problemas o efectos secundarios. 

• Los nuevos medicamentos antiamiloide (depósitos de proteínas anormales), como lecanemab (Leqembi®) y donanemab (Kisunla™), pueden aminorar el avance de los síntomas en las personas con enfermedad de Alzheimer en una etapa temprana. 
   
• Los inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina y galantamina​​​​​​) y la memantina (Namenda) ayudan a mantener la memoria, la capacidad de pensar y permiten que las personas funcionen de forma más independiente.

Terapia física y terapia ocupacional​​​​​​​
Los terapeutas especializados favorecen la salud y el bienestar, aumentan la fuerza, evitan caídas y permiten que usted o sus seres queridos mantengan la mayor independencia posible.

Terapia del habla y ayuda con la comunicación 
Los patólogos del habla y lenguaje ayudan a mejorar la comunicación, proporcionando estrategias prácticas, funcionales y personalizadas para superar los obstáculos.

Cambios en el estilo de vida
Comer alimentos saludables para el cerebro, hacer ejercicio, tener un sueño reparador y mantenerse activo social y cognitivamente pueden ayudar a la memoria y a la capacidad de pensar.

Abordaje en equipo
En Duke, recibirá atención de expertos en neurología, psiquiatría​​​​​​​ geriátrica y medicina geriátrica con capacitación adicional y experiencia en atención de trastornos de la memoria. Nuestro equipo incluye médicos, asistentes médicos, personal de enfermería, trabajadores sociales, coordinadores de investigación y expertos en farmacia que trabajan en conjunto para su beneficio.

Acceso a investigaciones innovadoras
Los expertos de Duke han hecho importantes contribuciones al conocimiento científico sobre los cambios en la memoria y la capacidad de pensar. Los expertos de Duke fueron los primeros en descubrir que las variantes en un gen específico llamado ApoE aumentan el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer.

Tenemos muchos estudios de investigación y estudios clínicos en curso para obtener más información, diagnosticar y tratar trastornos, como la enfermedad de Alzheimer, que afectan la memoria y la capacidad de pensar.