Un diagnóstico agudo le devuelve la voz a un veterinario de Durham

El veterinario de Durham, Michael Grafinger, DVM, no es un veterinario común. Además de brindar atención especializada y atención de emergencia a mascotas de la familia, dona su tiempo y habilidades para cuidar a la vida silvestre herida, como grandes felinos, águilas calvas y tortugas marinas. Pero hace un tiempo, fue el mismo Grafinger quien necesitó atención médica.

"Me desperté una mañana sin voz", comentó. Mi hijo había contraído un resfriado de verano, así que pensé que debía tener laringitis. Corredor activo, esquiador y padre de tres niños pequeños, Grafinger también comenzó a experimentar dificultades para respirar durante el ejercicio. No podía obtener el aire que necesitaba al correr.

Su especialista en medicina de atención primaria le recetó esteroides, antibióticos y un inhibidor de la bomba de protones, medicamento utilizado para tratar el reflujo ácido. Ninguna de esas opciones ayudó. Luego consultó a un especialista en otorrinolaringología que encontró un quiste en una cuerda vocal, pero no estaba seguro de que esa fuera la causa de sus problemas.

Mientras tanto, la situación se tornaba cada vez más frustrante. "Los clientes no podían entenderme por teléfono", comentó Grafinger. Llegué a un punto en el que nadie podía comprenderme, sinceramente.

Luego, vio al especialista en cuidado de la voz de Duke Dr. Seth M. Cohen, MD. Cohen es cirujano de cabeza y cuello con formación en Subespecialidad en laringología, el estudio de trastornos de la voz.

"El Dr. Cohen introdujo un endoscopio a través de mi fosa nasal y me dio un diagnóstico en cinco minutos", dijo Grafinger.  Una de sus cuerdas vocales está paralizada.

Las cuerdas vocales son dos pliegues de tejido en la laringe (a veces llamada caja de voz), el tubo hueco y muscular a través del cual se respira, se habla y se traga. Las cuerdas vocales se encuentran en el centro, formando una abertura en forma de hendidura que se abre al respirar y se cierra al hablar. El aire que pasa entre las cuerdas cerradas provoca que vibren, lo que genera sonido. Debido a que la cuerda vocal paralizada de Grafinger no podía moverse hacia el centro para encontrarse con la cuerda sana, no podía producir sonido.

Después de que una tomografía computarizada mostrara que el problema no era el resultado de un tumor en un nervio o cáncer en la cabeza, el cuello o los pulmones de Grafinger, Cohen realizó un procedimiento llamado laringoplastia para reparar la cuerda vocal paralizada. Inyectó colágeno, una proteína que se encuentra en los huesos, la piel y otros tejidos conectivos, en la médula paralizada. Eso desplazó el cordón umbilical al centro, donde pudo hacer contacto con el cordón sano y restaurar su capacidad para hablar y respirar con normalidad.  Cohen inyectó el colágeno a través del cuello mientras Grafinger estaba despierto, un nuevo enfoque de tratamiento que evita el costo y el riesgo de complicaciones de la anestesia general.

"Desafortunadamente, las personas que experimentan síntomas de laringe pueden sufrir innecesariamente debido a un diagnóstico erróneo antes de realizar una consulta con un especialista", dijo Cohen.

Parálisis de las cuerdas vocales puede ser causada por cirugía de tiroides o de pulmón, o por la inserción de un tubo de respiración durante otro procedimiento médico. Pero en aproximadamente uno de cada cinco casos, incluido el de Grafinger, se desconoce la causa. Si no se trata, puede tardar un año en mejorar.

"Después de unos días, volví a la normalidad", dijo Grafinger. "Mi tolerancia al ejercicio mejoró. Recuperé la voz.  Las visitas de seguimiento con Cohen han mostrado que Grafinger ha continuado mejorando, sin más preocupaciones médicas.

Hoy en día, Grafinger ha vuelto felizmente a un estilo de vida activo y ha vuelto a hablar por teléfono con sus clientes (es decir, los de dos patas).