Un diagnóstico agudo le devuelve la voz a un veterinario de Durham

El veterinario de Durham, Michael Grafinger, DVM, no es un veterinario promedio. Además de brindar atención especializada y de emergencia a las mascotas de la familia, dona su tiempo y habilidades para cuidar a la vida silvestre herida, como grandes felinos, águilas calvas y tortugas marinas. Pero hace un tiempo, fue el propio Grafinger quien necesitó ayuda médica.

"Me desperté una mañana sin voz", dijo. "Mi hijo había contraído un resfriado de verano, así que pensé que debía tener laringitis". Corredor activo, esquiador y padre de tres niños pequeños, Grafinger también comenzó a tener problemas para respirar durante el ejercicio. "Simplemente no podía conseguir el aire que necesitaba cuando estaba corriendo".

Su médico de atención primaria le recetó esteroides, antibióticos y un inhibidor de la bomba de protones, medicamento utilizado para tratar el reflujo ácido. Nada de eso ayudó. Luego consultó a un médico en otorrinolaringología (otorrinolaringólogo) que encontró un quiste en una cuerda vocal, pero no estaba seguro de que esa fuera la causa de sus problemas.

Mientras tanto, la situación se volvía cada vez más frustrante. "Los clientes no podían entenderme por teléfono", dijo Grafinger. "Llegué a un punto en el que nadie podía entenderme, francamente".

Luego, acudió al especialista en el cuidado de la voz de Duke , Dr. Dr. Seth M. Cohen. Cohen es cirujano de cabeza y cuello con formación en Subespecialidad en laringología, el estudio de trastornos de la voz.

"El Dr. Cohen introdujo un endoscopio a través de mi fosa nasal y me dio un diagnóstico en cinco minutos", dijo Grafinger.  Una de sus cuerdas vocales está paralizada.

Las cuerdas vocales son dos pliegues de tejido en la laringe (a veces llamada caja de voz), el tubo hueco y muscular a través del cual se respira, se habla y se traga. Las cuerdas vocales se encuentran en el centro, formando una abertura en forma de hendidura que se abre al respirar y se cierra al hablar. El aire que pasa entre las cuerdas cerradas provoca que vibren, lo que genera sonido. Debido a que la cuerda vocal paralizada de Grafinger no podía moverse hacia el centro para encontrarse con la cuerda sana, no podía producir sonido.

Después de que una tomografía computarizada mostrara que el problema no era el resultado de un tumor en un nervio o cáncer en la cabeza, el cuello o los pulmones de Grafinger, Cohen realizó un procedimiento llamado laringoplastia para reparar la cuerda vocal paralizada. Inyectó colágeno, una proteína que se encuentra en los huesos, la piel y otros tejidos conectivos, en la médula paralizada. Eso desplazó el cordón umbilical al centro, donde pudo hacer contacto con el cordón sano y restaurar su capacidad para hablar y respirar con normalidad.  Cohen inyectó el colágeno a través del cuello mientras Grafinger estaba despierto, un nuevo enfoque de tratamiento que evita el costo y el riesgo de complicaciones de la anestesia general.

"Desafortunadamente, los pacientes que experimentan síntomas de laringe pueden sufrir innecesariamente debido a un diagnóstico erróneo antes de consultar a un especialista", dijo Cohen.

La parálisis de las cuerdas vocales puede deberse a una cirugía de tiroides o de pulmón, o a la inserción de un tubo de respiración durante otro procedimiento médico. Pero en aproximadamente uno de cada cinco casos, incluido el de Grafinger, se desconoce la causa. Si no se trata, puede tardar un año en mejorar.

"Después de unos días, volví a la normalidad", dijo Grafinger. "Mi tolerancia al ejercicio mejoró. Recuperé la voz".   Las visitas de seguimiento con Cohen han demostrado que Grafinger ha seguido mejorando, sin más problemas médicos.

Hoy en día, Grafinger ha vuelto felizmente a un estilo de vida activo y ha vuelto a hablar por teléfono con sus clientes (es decir, los de dos patas).