Sin dolor y activo después de un reemplazo articular

Suena un poco como un chiste antiguo:
"Médico, ¿podré hacer kitesurf con mi nueva cadera?"
No lo sé. ¿Puedes hacer kitesurf ahora"

Bob Huizing, 48, de Buxton, Carolina del Norte, practica kitesurf. También practica snowboard y hace ciclismo de montaña. También se le realizó un reemplazo de cadera en 2008. Tener una cadera artificial no impide practicar ninguno de los deportes que le gustan, dice. Ahora las realiza sin dolor. "Les digo a las personas que mi cadera de posventa no me molesta ni me ralentiza en absoluto", dice. "Fue el original quien lo hizo..

Gwen Palmer, 59, conoce bien ese sentimiento. La diseñadora de jardines de Durham, Carolina del Norte, también tiene un estilo de vida activo y un trabajo que le exige estar en movimiento. Cuando el dolor de cadera comenzó a ralentizarla, dice que se sintió desmotivada. "El dolor me estaba desgastando y estaba funcionando a un ritmo mucho más lento", dice. Después de la cirugía, mejoró rápidamente. Un año después, estaba mejor que 100%.

Tanto Huizing como Palmer se sometieron a reemplazo total de cadera por el especialista en cirugía ortopédica de Duke David Attarian, MD. "Los reemplazos de cadera permiten que las personas estén libres de dolor el 99% del tiempo", comenta el Dr. Attarian. Después, los pacientes realmente no tienen restricciones de actividad. "Pueden hacer lo que deseen, aunque desalentamos actividades peligrosas y de alto rendimiento", añade, "solo porque podrían desgastar su nueva cadera prematuramente".

Gracias a los avances en tecnología, los reemplazos de cadera actuales duran entre 20 y 30 años. "Mucho ha cambiado desde que este procedimiento estuvo disponible por primera vez en la década de 1970", dice. Al principio, las tasas de complicaciones eran altas y, debido al material del que estaban hechas las caderas, duraban 10 años si se tenía suerte. Hoy en día, personas de todas las edades eligen reemplazo articular y obtienen buenos resultados. "Mi paciente de reemplazo articular más viejo tenía 96 años", dice el Dr. Attarian. No tomamos decisiones en función de la edad, sino de la condición física del paciente y los planes para su vida. Somos cirujanos de calidad de vida. El reemplazo articular no salva vidas, pero sí mejora la calidad de vida.

Esto también se aplica a rodillas nuevas. Charles Martin, MD, de Jacksonville, Carolina del Norte, ha ascendido a la cima del Monte Kilimanjaro en dos ocasiones y a la base del Monte Everest una vez, todo después de los 72 años, y todo después de haberse sometido a un reemplazo de rodilla. "No deseo estar en Ripley's Believe It or Not!, pero me gustaría escalar el Kilimanjaro nuevamente a los 80 años", dice.

Martin comenta que solo tiene elogios para el Dr. Attarian. "Es muy directo y le dice lo que puede esperar, nada de helado ni pastel", dice. Me gusta ese tipo de médico.

Las personas que experimentan un dolor incontrolable podrían ser candidatas para reemplazo articular total. Este dolor puede ser causado por las siguientes afecciones:

Rodilla:

• Artritis en etapa terminal de la rodilla
• Artritis degenerativa tras una lesión traumática
• Artritis reumatoide o artritis inflamatoria

Cadera:

• Osteoartritis o artritis reumatoide
• Necrosis del hueso de la cadera
• Fractura de cadera

El equipo de reemplazo de cadera y rodilla de Duke Orthopaedics, integrado por los médicos David Attarian, Mike Bolognesi, Sam Wellman, Steve Olson, Rhett Hallows y Scott Kelley, presta servicios en los tres hospitales de Duke: Duke University Hospital, Durham Regional Hospital y Duke Raleigh Hospital.