Sin dolor y activo después de un reemplazo articular

Suena un poco como un viejo chiste:
"Doctor, ¿podré hacer kitesurf con mi nueva cadera?"
"No lo sé. ¿Sabes hacer kitesurf ahora?"

Bob Huizing, de 48 años, de Buxton, Carolina del Norte, puede hacer kitesurf. También practica snowboard y ciclismo de montaña. También le reemplazaron la cadera en 2008. Tener una cadera artificial no le impide practicar ninguno de los deportes que le gustan, dice. Ahora las hace sin dolor. "Le digo a la gente que mi cadera del mercado de accesorios no me molesta ni me ralentiza en absoluto", dice. "Fue el original el que lo hizo".

Gwen Palmer, de 59 años, conoce bien ese sentimiento. La diseñadora de jardines de Durham, Carolina del Norte, también tiene un estilo de vida activo y un trabajo que le exige estar despierta. Cuando el dolor de cadera comenzó a frenarla, dice que se sintió desmoralizada. "El dolor me estaba desgastando y funcionaba a un ritmo mucho más lento", dice. "Después de la cirugía, mejoró rápidamente. Un año después, estaba por encima del 100%".

Tanto Huizing como Palmer se sometieron a un reemplazo total de cadera por el cirujano ortopédico de Duke, David Attarian, MD. "Los reemplazos de cadera permiten que las personas estén libres de dolor el 99% del tiempo", dice el Dr. Attarian. Después, los pacientes realmente no tienen ninguna restricción de actividad. "Pueden hacer lo que quieran, aunque desalentamos las actividades peligrosas y de alto rendimiento", añade, "solo porque podrían desgastar su nueva cadera prematuramente".

Gracias a los avances tecnológicos, los reemplazos de cadera actuales duran entre 20 y 30 años. "Mucho ha cambiado desde que este procedimiento estuvo disponible por primera vez en los años 1970", dice. "Al principio, las tasas de complicaciones eran altas y, debido al material del que estaban hechas las caderas, duraban 10 años si tenías suerte". Hoy en día, personas de todas las edades eligen el reemplazo articular y tienen buenos resultados. "Mi paciente de reemplazo articular más antiguo tenía 96 años", dice el Dr. Attarian. "No tomamos decisiones en función de la edad, sino de la condición física del paciente y sus planes de vida. Somos cirujanos especializados en la calidad de vida. El reemplazo articular no salva vidas, pero sí las mejora".

Esto también se aplica a las rodillas nuevas. El Dr. Charles Martin, de Jacksonville, Carolina del Norte, ha subido a la cima del Monte Kilimanjaro dos veces y a la base del Monte Everest una vez, todas después de los 72 años, y todas después de que le reemplazaran una rodilla. "No quiero estar en Ripley's Believe It or Not!, pero me gustaría volver a escalar el Kilimanjaro a los 80 años", dice.

Martin dice que no tiene más que elogios para el Dr. Attarian. "Es muy práctico y te dice lo que puedes esperar, nada de helado ni pastel", dice. "Me gusta ese tipo de médico".

Las personas que experimentan un dolor incontrolable podrían ser candidatas para reemplazo articular total. Este dolor puede ser causado por las siguientes afecciones:

Rodilla:

• Artritis terminal de la rodilla
• Artritis degenerativa después de una lesión traumática
• Artritis reumatoide o artritis inflamatoria

Cadera:

• Osteoartritis o artritis reumatoide
• Necrosis ósea de la cadera
• Fractura de cadera

El equipo de reemplazo de cadera y rodilla del Departamento de Ortopedia de Duke , integrado por los doctores David Attarian, Mike Bolognesi, Sam Wellman, Steve Olson, Rhett Hallows y Scott Kelley, presta servicios en los tres hospitales de Duke: Duke University Hospital, Durham Regional Hospital y Duke Raleigh Hospital.