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Los niños toman decisiones saludables cuando sus padres modelan su comportamiento
Según una investigación de Duke Health, los niños cuyas madres los alientan a comer bien y hacer ejercicio, y que también modelan esos comportamientos, tienen más probabilidades de ser activos y llevar una alimentación saludable.
El comportamiento saludable conduce a elecciones saludables.
Megan Adamson, MD, estaba decidida a incorporar más verduras en la dieta de su familia. "Mi pareja y yo seguíamos hablando de eso", dice la madre de tres infantes. Pero a la hora de la comida, las verduras siempre pasaban a un segundo plano. La solución del Dr. Adamson fue simple: hacer de las verduras el plato principal y la guarnición. En otras palabras, adopte una dieta vegetariana.
La especialista en medicina familia de atención primaria de Duke y su esposo han estado en una dieta vegetariana con lácteos durante dos años. Y aunque no han requerido la dieta de sus hijos (les permiten pedir carne cuando comen fuera), su hijo mayor, de 7, ha decidido de forma independiente seguir los pasos de sus padres y no comer carne.
La decisión del hijo del Dr. Adamson de elegir una dieta saludable por voluntad propia es un gran ejemplo de cómo los padres pueden modelar estilos de vida saludables para sus hijos. Y ahora hay evidencia científica que apoya los beneficios de este tipo de crianza.
Un estudio realizado por 2013 investigadores de Duke Health encontró que los niños cuyas madres los alientan a comer bien y hacer ejercicio, y modelan esos comportamientos, tienen más probabilidades de ser comedores activos y saludables.
Parece lógico, pero el Dr. Adamson considera que la investigación es importante porque resalta la influencia que tienen los padres en la salud de sus hijos. "Creo que debería ser motivador para los padres saber que realmente pueden hacer una diferencia", dice. Y el hecho de que el estudio demostrara que la modelación saludable tuvo un efecto aún mayor en la población preescolar fue una prueba adicional de su efectividad. "Porque los niños en edad preescolar pasan más tiempo en casa que los niños mayores, los padres pueden tener una influencia aún mayor en su comportamiento saludable", comenta el Dr. Adamson.
Una epidemia de obesidad
En Estados Unidos, más de un cuarto de la población infantil de dos a cinco años ya presenta sobrepeso u obesidad. "La obesidad es un fenómeno complejo, que se ve influenciado por factores biológicos y comportamientos individuales", dice el autor del estudio de comportamientos saludables de Duke, Truls Ostbye, MD, PhD, profesor de medicina familiar. Pero hay variaciones en la obesidad de una sociedad a otra y de un entorno a otro, así que claramente hay algo en el entorno que influye de manera significativa en la epidemia de obesidad.
El entorno del hogar y la crianza pueden influir en la salud de un niño al moldear comportamientos alimentarios y físicos, como proporcionar acceso a frutas y verduras o fomentar el juego al aire libre.
El entorno 'obesogénico' es amplio y multifacético, incluyendo el entorno físico del vecindario, los medios de comunicación y la publicidad, así como las políticas fiscales sobre alimentos, pero consideramos que el entorno del hogar es fundamental, especialmente entre la niñez. Sin embargo, no teníamos mucha evidencia de cuán importante era esto", dice el Dr. Ostbye.
Piense más allá de la caja de jugo
Las bebidas azucaradas son elecciones alimenticias poco saludables, aconseja Matthew Mathias, MD, director médico en Triangle Family Practice en Durham. Cuando se combinan con un estilo de vida sedentario, son una de las principales razones por las que más niños en los Estados Unidos se consideran en riesgo de obesidad, y son en parte responsables del aumento de la diabetes tipo 2.
"Si su hijo tiene sobrepeso o se considera obeso según su índice de masa corporal, debe realizarse pruebas de diabetes y otros problemas de salud que pueden ser pasados por alto", dice el Dr. Mathias. Reducir el riesgo de diabetes en la familia debe ser un esfuerzo conjunto. Fomente el ejercicio diario para todas las personas y abastezca su cocina con alimentos saludables, incluyendo productos con el mínimo de azúcar añadida.
Elabore un plan simple para el cambio.
Fomentar y modelar comportamientos saludables para la niñez no es complicado, pero requiere algo de planificación. El Dr. Adamson sugiere ofrecer una variedad de alimentos, en lugar de limitarse a lo que sabe que consumirán los niños. En lo que respecta a la comida chatarra, fuera de la vista, fuera de la mente. "Los niños comerán lo que haya disponible, así que simplemente no tenga comida chatarra en casa", dice el Dr. Adamson. Es menos tentador para todas las personas, incluyendo a los padres.
Los refrescos y jugos azucarados pueden ser especialmente tentadores para la niñez, pero los padres no deben asumir que la niñez no estará contenta solo con agua. Creo que algunas personas se aburren del agua y piensan, si puedo disfrutar de una bebida divertida, ¿por qué no pueden hacerlo" Dice el Dr. Adamson: "Puede ser difícil, pero los padres deben ofrecer a sus hijos agua o leche para beber, nunca refrescos, y no más de 8 onzas de jugo al 100 por ciento por día..
Lograr que los niños hagan ejercicio físico también requiere esfuerzo. Es más que simplemente enviarlos afuera a jugar, pero ese es un buen comienzo, dice el Dr. Adamson. "Depende del contexto", dice. Para algunas personas, sería razonable enviar a los niños a jugar en el patio trasero, pero es útil proporcionar una variedad de equipos para estimular su imaginación. O llévelos al parque y déjelos disfrutar.
