El alto costo de los medicamentos contra el cáncer puede ser malo para la salud

"Toxicidad financiera" es el término que utilizan los médicos para describir la carga que los costosos tratamientos de cáncer suponen para los pacientes, explicó el Dr. Zafar. Los pacientes reducen gastos en alimentos y ropa para costear la atención de cáncer, se endeudan, se declaran en bancarrota o agotan sus ahorros para la jubilación.

Los estudios muestran que incluso pequeñas diferencias en los gastos de bolsillo pueden influir en cómo los pacientes toman su medicamento. Por ejemplo, copagos mensuales superiores a $50 pueden influir en la decisión de un paciente de no tomar los medicamentos según lo indicado.

"Tenemos que discutir estas señales de alerta en clínica para asegurarnos de que los tratamientos que estamos prescribiendo no estén causando toxicidad financiera", dijo.

Hablar sobre el costo de medicamento apenas está comenzando a perder su estigma, dijo el Dr. Zafar, aunque persisten conceptos erróneos entre pacientes y médicos que impiden que se realicen estas importantes discusiones.

"Nuestros estudios indican que los pacientes asocian el costo con la calidad", dijo. Quieren la mejor atención sin importar el costo, y no se dan cuenta de que estos costos podrían disminuirse sin afectar la calidad de la atención. Las investigaciones también muestran que algunos pacientes se sienten avergonzados de mencionar el tema o consideran que no es responsabilidad de los médicos abordar los aspectos financieros de la atención del cáncer.

Eso es comprensible, dijo la Dra. Zafar. A veces no conocemos los costos. Hay muy poca transparencia en los precios en nuestro sistema de atención médica. Y, históricamente, médicos han sido reacios a tener las conversaciones. Eso está cambiando a medida que más médicos se dan cuenta de que pueden ayudar a sus pacientes al cambiarlos a medicamentos diferentes, pero igualmente efectivos, y al orientarlos hacia recursos que pueden ayudar.

"Ya no es un tema tabú para médico o paciente", dijo el Dr. Zafar.

Los principales centros médicos suelen contar con recursos financieros destinados a ayudar a pacientes en necesidad. En Duke, por ejemplo, el programa de asistencia financiera incluye profesionales en trabajo social y consejeros financieros. "También contamos con farmacéuticos que pueden procesar las recetas a través del seguro de los pacientes para verificar exactamente lo que deben pagar de su bolsillo", dijo el Dr. Zafar. Estas son formas de involucrar al equipo de atención médica antes de que el paciente incurra en deudas médicas.

Eso es importante. Esperar hasta que esté avanzado en el tratamiento solo dificulta la labor de los médicos. Esto es lo que sugiere el Dr. Zafar para que los pacientes eviten la toxicidad financiera.

• Hable sobre los costos desde el inicio del proceso. No espere hasta acumular deuda médica para mencionarla. Cuanto antes se aborden los costos, más sencillo es encontrar ayuda. El momento ideal para iniciar la conversación es antes de que inicie el tratamiento.
• Hable sobre los costos en las citas. Existen maneras en que su médico puede ayudar si sabe que tiene un problema. Si está experimentando perjuicios debido al costo, su médico desea ayudarle.
• Existen recursos externos disponibles. Médico no es única fuente de información y ayuda. Fundaciones como la American Cancer Society, Livestrong, la American Society of Clinical Oncology y Cancer Support Community cuentan con una gran cantidad de información en sus sitios web sobre cómo manejar los costos de atención del cáncer.