Volver a oír con un implante coclear

John Mangieri perdió la mayor parte de su audición en el oído izquierdo hace 25 años después de una cirugía en la que le extirparon un tumor de base de cráneo no canceroso. Se las arregló con la audición en su oído derecho, hasta hace tres años, cuando una repentina infección viral lo dejó sin una buena audición en ninguno de los oídos. Buscó asesoramiento médico en Duke para determinar si podría ser candidato para un implante coclear.

"Tenía problemas para conversar. Tenía que tener subtítulos cuando veía la televisión. Cuando jugaba al golf, no podía escuchar ni una palabra de lo que decían mis compañeros. Mi pensamiento era: 'No escucho bien con los auxiliares auditivos.. Si puedo conseguir un implante, no podría hacer que mi audición sea peor de lo que era. ¿Por qué no hacerlo?'".

Mangieri fue a ver a la Dra. Debara L. Tucci, directora del programa de implantes cocleares de Duke, quien le realizó una serie de pruebas para evaluar su audición y su salud en general.

"Un buen candidato a implante coclear es alguien que no obtiene un beneficio significativo del uso de auxiliares auditivos", explicó. "Tienen una pérdida auditiva de severa a profunda y una comprensión deficiente del habla. Medimos su capacidad para escuchar tonos a través del tono y su capacidad para entender el habla con auxiliares auditivos".

Los implantes cocleares constan de dos partes. El micrófono/procesador del habla/transmisor externo capta el sonido y lo envía como señales eléctricas al receptor interno, que se implanta justo debajo de la piel detrás de la oreja. Luego, el receptor envía las señales eléctricas a los electrodos que se han implantado en la cóclea o oído interno. Estos, a su vez, estimulan el nervio auditivo, que envía señales al cerebro, que interpreta las señales eléctricas como sonido.

Mangieri se sometió a su cirugía de implante en junio de 2014. El componente externo del implante se programó aproximadamente un mes después, después de dejar suficiente tiempo para que la incisión quirúrgica sanara.

"¡Cuando lo encendió, fue increíble!", dijo Mangieri. "Eso fue lo mejor que escuché desde antes de que me extirparan el tumor de base de cráneo. Fue increíble. Ella dijo: 'Si crees que es bueno ahora, espera. Va a mejorar'. Y tenía toda la razón".

"Ella" es Sara Unrein, AuD, la audióloga que trabaja con Mangieri. Unrein dijo que el implante tarda entre seis meses y un año en alcanzar su máximo potencial. "Antes de su implante, tenía cero por ciento de comprensión en ese oído derecho. Lo acabo de probar y ahora está entre el 60 y el 70 por ciento. Es aún mejor con el implante y el auxiliar auditivo juntos".

Mangieri afirma que el implante coclear ha marcado una gran diferencia en su calidad de vida. Ahora puedo mantener una conversación. Puedo ver la televisión y oír sonidos. Puedo ir al cine. Puedo jugar al golf y escuchar cada palabra que dice mi pareja. Nunca podría hacer eso antes".

Y, aunque se han realizado más de 300,000 procedimientos de implante coclear en todo el mundo; Se sorprende al descubrir que todavía existen muchos conceptos erróneos. "Cuando les dije a mis amigos que iba a tener un implante, se quedaron callados. Pensaron que iba a tener cosas que sobresalían de mi cabeza. La gente piensa que no se oye música. Puedo oír música. La gente piensa que las voces suenan diminutas o que no puedo distinguir entre la voz de un hombre y la de una mujer. Yo puedo".

Mangieri cree que muchos de estos conceptos erróneos impiden que más personas se beneficien de un implante coclear.

El Dr. Tucci dijo que eso es muy probable. A veces, su médico de cabecera nunca habla de la opción con ellos. O bien, las personas siguen usando auxiliares auditivos que dan muy pocos beneficios. "No saben que esta es una alternativa", dijo.