Volver a oír con un implante coclear

John Mangieri perdió la mayor parte de su audición en el oído izquierdo hace 25 años después de una cirugía que le extirpó un tumor de base de cráneo no canceroso. Se las arregló con la audición en el oído derecho, hasta hace tres años, cuando una repentina infección viral lo dejó sin buena audición en ninguno de los oídos. Buscó asesoramiento médico en Duke para determinar si podría ser candidato a un implante coclear.

Tenía dificultades para mantener una conversación. Necesitaba subtítulos cuando veía la televisión. Cuando jugaba al golf, no podía escuchar lo que decían mis compañeros. Mi pensamiento era: 'No escucho bien con los auxiliares auditivos.. Si puedo conseguir un implante, no podría empeorar mi audición más de lo que era. ¿Por qué no hacerlo.

Mangieri fue a ver a Debara L. Tucci, MD, directora del programa de implantes cocleares de Duke, quien realizó una serie de pruebas para evaluar audición y salud en general.

"Un buen candidato a implante coclear es alguien que no obtiene un beneficio significativo del uso de auxiliares auditivos", explicó. Tienen pérdida auditiva de severa a profunda y comprensión deficiente del habla. Medimos la capacidad de escuchar tonos en diferentes frecuencias y la capacidad de entender el habla con auxiliares auditivos.

Los implantes cocleares se componen de dos partes. El micrófono/procesador de voz/transmisor externo capta el sonido y lo envía como señales eléctricas al receptor interno, que se implanta justo debajo de la piel detrás de la oreja. Luego, el receptor envía las señales eléctricas a los electrodos que han sido implantados en la cóclea, oído interno. Estos, a su vez, estimulan el nervio auditivo, que envía señales al cerebro, el cual interpreta las señales eléctricas como sonido.

Mangieri se sometió a cirugía de implante en junio de 2014. El componente externo del implante se programó aproximadamente un mes después, tras permitir suficiente tiempo para que la incisión quirúrgica sanara.

¡Cuando lo encendió, fue asombroso!, dijo Mangieri. Eso fue lo mejor que escuché desde antes de que me quitaran el tumor de base de cráneo. Fue asombroso. Dijo: 'Si crees que es bueno ahora, espera.. Va a mejorar. Y tenía toda la razón.

"Ella" es Sara Unrein, AuD, especialista en audiología que trabaja con Mangieri. Unrein mencionó que el implante tarda entre seis meses y un año en alcanzar su máximo potencial. Antes de su implante, tenía un cero por ciento de comprensión en ese oído derecho. Lo acabo de probar y ahora está entre 60 y 70 por ciento. Es aún mejor con el implante y el audífono juntos.

Mangieri menciona que el implante coclear ha tenido un impacto significativo en su calidad de vida. Ahora puedo mantener una conversación. Puedo ver televisión y escuchar sonido. Puedo ir al cine. Puedo jugar al golf y oír cada palabra que dice mi compañer@. Nunca podría hacer eso antes.

Y, aunque se han realizado más de 300,000 procedimientos de implante coclear en todo el mundo, se sorprende al descubrir que todavía existen muchos conceptos erróneos. "Cuando comenté a mis amistades que iba a recibir un implante, se quedaron en silencio.. Pensaron que iba a tener cosas saliendo de mi cabeza. La gente piensa que no se puede escuchar música. Puedo escuchar música. Las personas piensan que las voces suenan pequeñas o que no puedo diferenciar entre la voz de un hombre y la de una mujer. Puedo.

Mangieri considera que muchas de estas ideas erróneas impiden que más personas se beneficien de un implante coclear.

El Dr. Tucci comentó que es muy probable. A veces, el médico de familia nunca discute la opción con ellos. O bien, las personas continúan usando auxiliares auditivos que ofrecen muy poco beneficio. "No saben que esto es una alternativa", dijo.