El acceso rápido al procedimiento para un accidente cerebrovascular salva la vida y la salud de una mujer de Wilmington

Damery, una abogada de Wilmington de 36 años, notó por primera vez que algo andaba mal durante una visita a la playa a la hora del almuerzo. "Se me cayó la taza de pudín", dijo. "Solo miré mi mano y ya no estaba. No sabía cómo había sucedido". En su camino de regreso a su auto, dejó caer su teléfono. "Seguí tratando de recogerlo, pero no pude. Era extraño. Me sentía torpe". Damery se cayó, raspándose el hombro y la rodilla bastante. El episodio pareció pasar, se limpió y volvió al trabajo.

Poco después, su jefe la invitó a su oficina para unirse a una conferencia telefónica. "Recuerdo que me quedé dormido durante la conferencia telefónica", dijo Damery. "No podía controlarlo". Cuando su jefe la despertó, notó que el lado izquierdo de la cara de Damery estaba caído y rápidamente llamó a los servicios médicos de emergencia.

Damery estaba en medio de un grave accidente cerebrovascular isquémico. Es entonces cuando el flujo sanguíneo al cerebro se interrumpe debido a un coágulo dentro de un vaso sanguíneo. Sin sangre rica en oxígeno, las células cerebrales comienzan a morir rápidamente, lo que puede provocar una discapacidad grave o la muerte. El episodio cerca de la playa ese mismo día había sido un ataque isquémico transitorio (AIT), a veces llamado mini-accidente cerebrovascular o accidente cerebrovascular de advertencia, que puede ocurrir antes de un accidente cerebrovascular completo.

Cuando llegó al hospital local, Damery no podía hablar con claridad ni mover el lado izquierdo. Una tomografía computarizada reveló un coágulo grande que bloqueaba la arteria principal en el lado derecho de su cerebro. Los médicos de la sala de emergencias le dieron el medicamento anticoagulante tPA. Cuando eso no funcionó, dijo Damery, "me hablaron de este procedimiento en el que podían entrar por la ingle y sacar el coágulo de mi cerebro". Llamada trombectomía, actualmente solo se realiza en un puñado de hospitales de North Carolina, incluidos el Hospital de la Universidad de Duke y el Hospital Duke Raleigh. Para que sea eficaz, la trombectomía debe realizarse dentro de las seis horas posteriores a la aparición de los síntomas del accidente cerebrovascular. 

Con la marca de las seis horas acercándose, los médicos locales de la sala de emergencias de Damery decidieron llevarla de urgencia al hospital Duke Raleigh, el más cercano que ofrecía el procedimiento. Pero llevarla a tiempo no sería fácil. "Había un rayo en Wilmington, así que no podían llevarme en helicóptero", recordó Damery. "Me subieron a una ambulancia, pero había un atasco en la I40". El conductor tuvo que encender la sirena y conducir por el arcén para pasar por la parada. "Pero me llevaron a Duke a tiempo", dijo Damery.

El neurocirujano de Duke, L. Fernando González, MD, realizó el procedimiento. "Perforamos la arteria femoral en la ingle y luego introducimos un catéter hasta el lugar del coágulo", explicó. El catéter, un tubo delgado y flexible, lleva un pequeño cilindro de malla llamado stent. "Tenemos una bomba de succión que succiona el coágulo dentro del stent", dijo el Dr. González. El coágulo queda atrapado en la malla del stent y ambos se retiran junto con el catéter.

Poco después del procedimiento, los síntomas del accidente cerebrovascular de Damery comenzaron a disminuir. Podía levantar el brazo izquierdo; Unas horas más y pudo levantar la pierna izquierda y empujar hacia abajo los dedos de los pies. Recuperar la destreza manual llevó más tiempo. Sus médicos le dieron el objetivo de realizar dos gestos con las manos: el pulgar hacia arriba y el signo de la paz con dos dedos. "Levanté un pequeño pulgar hacia arriba después de una o dos horas, y estaba muy emocionada por eso", dijo. "Pero no fue hasta el día siguiente cuando lo hice mejor. Y pasó casi una semana hasta que fue bueno".

"Le fue muy bien", dijo el Dr. González. "Tres semanas después del procedimiento, volvió a trabajar".

Cinco meses después del accidente cerebrovascular, Damery estaba casi completamente recuperada y agradecida por la rapidez con la que todos trabajaron (los servicios de emergencias médicas, sus médicos locales de emergencias y su equipo en Duke) para llevarla a tiempo al procedimiento que le salvó la vida. "Me dicen que 'el tiempo es cerebro', y realmente lo es", dijo. "Todo salió bien. Si se les hubiera escapado una pequeña cosa o el tiempo no hubiera sido el adecuado, es posible que no estuviera aquí hoy o que no pudiera moverme".