Duke lanza una aplicación gratuita para personas con autismo

A partir del jueves, una aplicación de ResearchKit llamada "Autism & Beyond" se ofrece en la App Store de Apple para su uso en dispositivos iOS. Apple ResearchKit es un nuevo marco de código abierto desarrollado por Apple que permite a los investigadores crear estudios basados en aplicaciones con un alcance global.

El programa gratuito de Duke no es una herramienta de diagnóstico. Su objetivo es probar la fiabilidad de los cuestionarios de los teléfonos inteligentes y el análisis de vídeo de las expresiones faciales como una posible herramienta de detección del autismo y otros trastornos del desarrollo de los niños.

Los padres y los niños interactuarán con cuestionarios y videos en la aplicación y luego recibirán algunos comentarios, como cómo lidiar con las rabietas si eso es un problema, o cuál podría ser el riesgo aparente de autismo del niño. En algunos casos, se alentará a las familias a buscar más consultas con sus proveedores de atención médica.

"No se puede diagnosticar a un niño con una pantalla de video", dijo Helen Egger, MD, jefa de la División de Salud Mental Infantil y Familiar y Neurociencia del Desarrollo de Duke y colíder del equipo de investigación. "Estamos interesados en llegar a un lugar en el que podamos usar los datos que estamos recopilando para dar consejos individuales. Pero aún no hemos llegado a ese punto".

"Nuestro objetivo es desarrollar una detección, como la audición o la vista en las escuelas", dijo Guillermo Sapiro, PhD, profesor de ingeniería eléctrica e informática. "No les dan gafas; Reciben una derivación".

La aplicación fue desarrollada durante cuatro meses de intenso trabajo por un gran equipo de programadores, científicos y estudiantes de Duke que trabajaron en estrecha colaboración con Apple. El equipo detrás de esta aplicación prevé desarrollar aplicaciones relacionadas para estudiar las rabietas, la alimentación selectiva y la ansiedad, dijo Egger.

Con cientos de millones de iPhones y iPads en uso en todo el mundo, los estudios de salud basados en aplicaciones como este permiten a los investigadores medir poblaciones de pacientes más diversas de manera más rápida y asequible, dijo Ricky Bloomfield, MD, director de estrategia de tecnología móvil de Duke Health. El reclutamiento de pacientes y el consentimiento informado también deberían ser más fáciles a través de los dispositivos, dijo.

Además de Egger, Sapiro y Bloomfield, el equipo de Autism & Beyond ha sido dirigido por Geraldine Dawson, PhD, directora del Centro de Duke para el Autismo y el Desarrollo del Cerebro , y el matemático Robert Calderbank, Ph.D., quien es director de la Iniciativa de Información de Duke.

La aplicación está diseñada para su uso con niños de 1 a 6 años. "La detección temprana de los niños con autismo puede ayudarnos a intervenir antes, lo que mejora en gran medida los resultados", dijo Dawson. La aplicación Autism & Beyond es un estudio de seis meses, con pruebas administradas al principio, a los tres meses y a los seis meses. Cada prueba tarda unos 20 minutos en completarse.

Después de un conjunto guiado de pantallas que informan a los usuarios del propósito de la investigación y les piden su consentimiento para participar y compartir sus datos, la aplicación combina cuestionarios y videos cortos para recopilar información sobre un niño.

La mayor parte de la innovación de Duke se encuentra en la parte de video de la aplicación. Mientras el niño se sienta en el regazo de los padres viendo cuatro videoclips cortos, la cámara "selfie" del dispositivo graba las reacciones del niño a los videos, que están diseñados para hacerlos sonreír, reír y sorprenderse.

El software analítico de la aplicación marca automáticamente los puntos de referencia clave en la cara del niño y evalúa sus respuestas emocionales. Por ejemplo, en un video corto de burbujas flotando a través de la pantalla, el algoritmo de video está buscando movimientos de la cara que indiquen alegría.

"Es muy visual", dijo Sapiro, quien ha estado liderando los esfuerzos para interpretar el comportamiento grabado en video de los niños con software.

Con el permiso de los usuarios de la aplicación, los datos capturados por Autism & Beyond se cargan en servidores seguros en Duke para que el equipo los analice. Los usuarios también tienen la opción de no compartir videos de sus hijos, solo los puntos de referencia faciales generados por computadora. Duke también tiene un sitio web llamado autismandbeyondapp.org y un número de línea directa para obtener ayuda. "Estamos tratando de ser sobreprotectores", dijo Sapiro.

Los investigadores enfatizan que el objetivo de la aplicación en esta etapa es ver si funciona lo suficientemente bien como para recopilar datos útiles, no para proporcionar un diagnóstico en el hogar.

"El objetivo es ver, basándonos en cosas que ya sabemos de nuestra investigación, si estas interacciones provocan ciertas conductas efímeras en el niño", dijo Egger. Una computadora que ve a 30 fotogramas por segundo, por ejemplo, puede detectar mejor que el ojo humano si el niño es un poco más lento para sonreír, dijo Egger.

El análisis automatizado también será mucho más rápido y barato que el análisis de video que requiere mucha mano de obra y que ahora son realizados por personas capacitadas, dijo Dawson.

Por ahora, los participantes del estudio reciben comentarios sobre los resultados de sus hijos en los cuestionarios, y recursos para hacer frente a los desafíos que podrían estar experimentando, dijo Egger.

Pero a largo plazo, las pruebas autoadministradas como esta ofrecen la promesa de un acceso más amplio a los exámenes de salud mental. "Simplemente no es posible capacitar a suficientes personas para satisfacer la necesidad de un diagnóstico en la primera infancia", dijo Egger. "Esta podría ser la única manera de hacer llegar las detecciones a más personas".

El equipo de Duke ha estado trabajando con colegas en China para implementar una versión en mandarín de la aplicación en el mercado más poblado del mundo. Un equipo de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica está ansioso por probar la aplicación, y se está estableciendo una asociación en Argentina para crear una versión en español de la aplicación para la población latina de América del Norte y del Sur, dijo Sapiro.

"Esperamos que esta aplicación aumente el acceso a la detección de la salud mental y el autismo en diferentes culturas de todo el mundo", dijo Egger.

El desarrollo de esta aplicación fue respaldado por el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (NCATS) de los Institutos Nacionales de Salud bajo el número de premio UL1TR001117.

También cuentan con el apoyo de: el Duke Institute for Health Information, la Duke Information Initiative, el Duke Endowment, la Coulter Foundation, el Programa de Subvenciones para el Desarrollo e Incentivos a la Investigación en psiquiatría, la Incubadora de Educación y Desarrollo Humano de Duke, el Programa de Liderazgo en atención primaria School of Medicine de la Universidad de Duke, la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, la Oficina del Asistente del Secretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, y los Institutos Nacionales de Salud.