Un doble trasplante de órganos para Navidad

McKiernan, que reside en Connecticut, tenía un empleo en ventas. Esa mañana, en el trabajo, se estaba preparando para entregar algunos materiales cuando su jefe le informó que no iba a salir a la carretera ese día, excepto para ir a un hospital. McKiernan miró un espejo y vio que su rostro tenía un tono amarillo brillante que daba miedo. Aun así, su mente estaba en sus obligaciones: él y su pareja, Angela, tenían planes para el cumpleaños de ella ese fin de semana. "Iré al médico el lunes", ofreció McKiernan. "Su jefe dijo: 'Usted va al hospital ahora mismo o lo despiden.'.

McKiernan fue ingresado en un hospital de Connecticut y permaneció allí durante los siguientes nueve meses. Tenía insuficiencia renal y hepática, y estaba tan enfermo que sus médicos ni siquiera pudieron realizar las pruebas necesarias para determinar qué lo había llevado a este estado crítico.

"Contraje todas las infecciones bajo el sol durante mis primeros meses en el hospital", dice. Él y su prometida tuvieron que cancelar la boda que habían planeado para el 2012 de septiembre; McKiernan comenzó la diálisis renal y fue incluido en la lista para recibir un nuevo hígado y riñón. Pero en esa parte del país la lista de espera es larga: le dijeron que podría tardar hasta siete años. McKiernan no consideró esa opción.

Al salir del hospital, McKiernan continuó sometiéndose a la agotadora diálisis de cinco horas tres veces a la semana, y comenzó a investigar diferentes programas de trasplante de órganos. La madre de Angela vive en Cary, NC, y trabaja para la Universidad de Duke. A través de la investigación, McKiernan se enteró de que podría ser elegible para la lista de trasplantes de Duke si se mudaba a North Carolina. Justo antes del Día de Acción de Gracias 2013, se mudó con su futura suegra. "No es exactamente lo que uno espera estar haciendo", dice riendo, "pero ella era una buena compañera de cuarto".

McKiernan se convirtió en paciente de Carl Berg, MD, director médico de trasplante abdominal de Duke. A McKiernan le dijeron que podrían pasar tres meses antes de que reciba su trasplante. "Me sentaba junto al teléfono todas las noches esperando a que sonara", dice.

Su prometida no pudo mudarse a Carolina del Norte debido al trabajo. Pero ella y los padres de McKiernan vinieron a pasar las vacaciones de Navidad en Carolina del Norte.

En la víspera de Navidad, McKiernan estaba en diálisis cuando recibió la llamada: un hígado y un riñón lo estaban esperando en el hospital". Tuve que esperar dos horas y media más para terminar mi diálisis", dice. "Lo único que quería era correr al hospital".

McKiernan recibió un trasplante de hígado y riñón el día 2013 de Navidad. Y no fue el único paciente de Duke que recibió ese regalo: el cirujano Bradley Collins, MD, quien realizó el trasplante de Mac junto con el cirujano Kadiyala Ravindra, MBBS, dice que siete pacientes recibieron nuevos órganos el día de Navidad del año pasado.

"En el momento en que me desperté del trasplante, me sentí como una persona completamente diferente, como si tuviera veinte años otra vez. Tenía la cabeza más despejada. Fue como si de repente, las matemáticas se volvieran mucho más fáciles", dice McKiernan, riendo. Collins dice que, aunque hay dolor físico durante el proceso de curación después de un trasplante, muchos pacientes informan que se sienten mejor al instante una vez que reciben sus nuevos órganos.

En lugar de tres meses, McKiernan había esperado solo seis semanas antes de recibir su trasplante en Duke. Después de otras seis semanas, se había recuperado tan bien que sus médicos le dieron autorización para regresar a Connecticut.

"Después de los últimos dos años, he pasado mucho tiempo en diferentes hospitales y lugares de terapia física", dice Mac, "pero tengo que decir que Duke fue realmente increíble. Amé a toda la gente y todo salió muy bien. Siempre estaré agradecido de que el largo camino que he recorrido me haya traído a Duke".

Una biopsia de su hígado mostró que McKiernan tiene sarcoidosis, una enfermedad sistémica que no suele afectar el hígado, pero que en su caso, puede haberlo llevado hacia una falla orgánica múltiple a lo largo de varios años. De regreso a casa en Connecticut, ahora está bajo el cuidado de profesionales de la salud en Yale, pero aún mantiene contacto con el equipo de Duke. "Es solo un poco más de confort", comenta.

"McKiernan dice que ahora se siente más de un 100 por ciento mejor.. "Mis resultados son excelentes cada vez que los revisan", dice. Fue un proceso difícil, pero muchas personas en mi situación han esperado mucho más tiempo y han enfrentado desafíos mayores. De hecho, menciona que uno de los únicos problemas reales que tuvo durante su tiempo en Carolina del Norte fue quedarse atascado durante cuatro horas en la Interestatal 40 debido a una tormenta de nieve.  También culpa al Starbucks en Duke University Hospital por su nueva adicción a los pasteles. 

McKiernan y su pareja ahora están replaneando la boda que tuvieron que cancelar en 2012, y esperan casarse el próximo verano. "Todo parece salir bien", dice. Pero a mi suegra le preocupa que nunca baje a visitarla de nuevo.

El programa de trasplante de órganos abdominales de Duke realiza 60 a 65 trasplantes de hígado, 100 a 120 trasplantes de riñón y cinco a 10 trasplantes de páncreas cada año. Menos del 5 por ciento de los receptores de hígado reciben un riñón al mismo tiempo; El primer trasplante de riñón y hígado combinado de Duke se realizó en 2000.