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¿Pueden las células grasas ayudar a curar el dolor articular?
Los ortopedistas de Duke estudian terapia con células madre.
Los atletas profesionales viajan al extranjero para recibir inyecciones de células madre de su grasa abdominal. Ahora, los especialistas ortopédicos de Duke ofrecen la terapia a los pacientes y estudian su eficacia.
Aprovechar la curación natural del cuerpo
El cuerpo humano tiene una capacidad asombrosa para curarse a sí mismo. "Te rompes el brazo y no hacemos nada más que enyesarlo", dijo Blake Boggess, DO, especialista en medicina deportiva de Duke. "Te haces un corte y la mayoría de las veces no tienes que ir al médico; Tu cuerpo se repara y se regenera". En la actualidad, el Dr. Boggess y sus colegas trabajan para aplicar las capacidades curativas propias del cuerpo a lesiones como los desgarros de ligamentos y cartílagos, y a afecciones como la osteoartritis y la fascitis plantar.
Uno de los métodos que están estudiando consiste en eliminar una pequeña cantidad de grasa abdominal a través de una liposucción, extraer células madre de la grasa e inyectarlas directamente donde se necesita la curación. "Las células madre son células que pueden transformarse en diferentes categorías de tejidos", explica el cirujano ortopédico de medicina deportiva de Duke, Claude T. Moorman III, MD. "La teoría es que se pueden inyectar en el músculo y esperar que se conviertan en células musculares. O puedes inyectarlos en una articulación y esperar que se conviertan en cartílago".
Este tipo de terapia con células madre ha estado disponible en Europa durante varios años, y se sabe que atletas estrella y celebridades viajan allí para obtenerla. Más recientemente, clínicas con fines de lucro en todo Estados Unidos han comenzado a ofrecer tratamiento con células madre para una variedad de afecciones. Actualmente, la FDA no regula el tratamiento, porque las células provienen del propio cuerpo del paciente y se procesan mínimamente, por lo que hay poco riesgo de rechazo.
¿Qué tan efectiva es la terapia con células madre?
Los informes sobre la eficacia del tratamiento son prometedores, pero se basan en gran medida en observaciones.
Los cirujanos ortopédicos de pie y tobillo de Duke han utilizado con éxito la terapia con células madre en pacientes que han tenido fascitis plantar (una afección común del dolor de talón) durante años y no han logrado alivio con todos los demás tratamientos no quirúrgicos. Al cabo de un mes, muchos pacientes ven una mejoría, y siguen mejorando.
Los Dres. Moorman y Boggess han tenido historias de éxito similares en el Instituto de Ciencias del Deporte James R. Urbaniak, MD. Durante más de un año, ellos y varios colegas han estado proporcionando tratamiento con células madre a pacientes, incluidos algunos atletas universitarios y profesionales de élite.
"Lo hemos utilizado para desgarros del manguito rotador parciales, desgarros parciales del tendón de Aquiles o del ligamento colateral ulnar", dijo el Dr. Boggess. "Hemos visto que los desgarros y los desgarros parciales se curan más rápido. Creemos que los pacientes han mejorado y más rápido con las células madre".
"Comencé a hacer estos tratamientos en personas de entre 30 y 40 años que tenían artritis de hombro, que todavía querían ser muy activas, pero que aún no querían someterse a un reemplazo articular", dijo el Dr. Moorman. "Solíamos hacer una cirugía artroscópica para limpiar la articulación del hombro. Pero vimos una respuesta mucho más positiva cuando también inyectamos células madre que si solo limpiamos la articulación".
No todos los pacientes han tenido buenos resultados. Por ejemplo, el Dr. Boggess dijo: "Con la artritis leve a moderada, hemos notado una diferencia. Pero no me han impresionado los resultados en personas con osteoartritis hueso sobre hueso". Es entonces cuando la enfermedad ha avanzado hasta el punto en que el cartílago (el tejido protector entre los huesos de una articulación) se ha desgastado por completo.
Médicos de Duke estudian el potencial de la terapia con células madre
En última instancia, comentó el Dr. Boggess, "hay mucha evidencia anecdótica, pero no hemos demostrado que esto sea un buen tratamiento..
Los especialistas en ortopedia de Duke trabajan para avanzar en la comprensión científica del tratamiento. Los especialistas en pie y tobillo siguen de cerca la evolución de los pacientes tratados con terapia con células madre y esperan publicar sus resultados. Los doctores Moorman y Boggess están realizando un seguimiento similar con pacientes con artritis de hombro. Y están preparando un estudio aleatorizado y controlado con placebo de terapia con células madre para artritis de rodilla.
Además, el equipo está colaborando con el biólogo celular de Duke, Matthew Hilton, PhD, para investigar cómo funciona el tratamiento a nivel celular. "Una teoría es que, al inyectar un injerto de grasa con células madre concentradas en una rodilla, puede haber sustancias en el injerto de grasa que poseen propiedades antiinflamatorias", comentó el Dr. Moorman. La pregunta es, ¿qué promueve la curación: las sustancias antiinflamatorias o la capacidad de las células madre para transformarse en otros tipos de tejido? "Podría ser cualquiera de las dos opciones, o ambas", comentó el Dr. Moorman.
¿Debería considerar la terapia con células madre?
Debido a su naturaleza no comprobada, la terapia con células madre no está cubierta por seguro. Por la misma razón, los especialistas en ortopedia de Duke generalmente lo ofrecen al costo, como una forma de brindar una nueva opción de tratamiento y, al mismo tiempo, estudiar su efectividad.
El procedimiento implica algunos riesgos, generalmente los mismos que acompañan a cualquier procedimiento de liposucción, cirugía, o inyección. Pero para quienes no han obtenido alivio de otros enfoques de tratamiento y desean evitar la cirugía de reemplazo articular o no son candidatos para esta, la terapia con células madre puede ser una opción a considerar.
