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¿Pueden las células grasas ayudar a curar el dolor articular?
Los ortopedistas de Duke estudian terapia con células madre.
Los atletas profesionales viajan al extranjero para recibir inyecciones de células madre de su grasa abdominal. Ahora, los especialistas ortopedia de Duke ofrecen la terapia a los pacientes y estudian su efectividad.
Aprovechar la capacidad de sanación natural del cuerpo
El cuerpo humano tiene una capacidad asombrosa para sanarse. "Te rompes el brazo y no hacemos nada más que ponerlo en un yeso", dijo Blake Boggess, DO, especialista en medicina deportiva de Duke. Te haces un corte y la mayoría de las veces no es necesario ir al médico; el cuerpo se repara y se regenera. En la actualidad, el Dr. Boggess y sus colegas trabajan para aplicar las capacidades curativas del cuerpo a lesiones como desgarros de ligamentos y cartílagos, y a afecciones como osteoartritis y fascitis plantar.
Uno de los métodos que se están estudiando consiste en eliminar una pequeña cantidad de grasa abdominal mediante liposucción, extraer células madre de la grasa e inyectarlas directamente en el área donde se requiere la curación. "Las células madre son células que pueden transformarse en diferentes categorías de tejidos", afirmó el especialista en cirugía ortopédica en medicina deportiva de Duke, Claude T. Moorman III, MD. La teoría es que se pueden inyectar en el músculo y se espera que se conviertan en células musculares. O puede inyectarlos en una articulación y esperar que se conviertan en cartílago.
Este tipo de terapia con células madre ha estado disponible en Europa durante varios años, y se sabe que atletas destacados y celebridades viajan allí para recibirla. Más recientemente, clínicas con fines de lucro en todo Estados Unidos han comenzado a ofrecer tratamiento con células madre para diversas afecciones. Actualmente, la FDA no regula el tratamiento, ya que las células provienen del cuerpo del paciente y se procesan mínimamente, por lo que hay poco riesgo de rechazo.
¿Qué tan efectiva es la terapia con células madre?
Los informes sobre la eficacia del tratamiento son prometedores, pero se basan principalmente en observaciones.
Los cirujanos ortopédicos de pie y tobillo de Duke han utilizado con éxito la terapia con células madre en pacientes que han padecido fascitis plantar, una afección común del dolor en el talón, durante años y que no han logrado alivio con todos los demás tratamientos no quirúrgicos. En un plazo de un mes, muchas personas pacientes observan una mejoría y continúan mejorando.
Los Dres. Moorman y Boggess han tenido historias de éxito similares en el James R. Urbaniak, MD, Sports Sciences Institute. Durante más de un año, han estado proporcionando tratamiento con células madre a pacientes, incluidos algunos atletas universitarios y profesionales de élite.
"Lo hemos utilizado para desgarros del manguito rotador parciales, desgarros parciales del tendón de Aquiles o desgarros del ligamento colateral ulnar", dijo el Dr. Boggess. Hemos observado que las lesiones y las lesiones parciales sanan más rápido. Sentimos que los pacientes han mejorado más rápidamente con las células madre.
"Comencé a hacer estos tratamientos en personas de entre 30 y 40 años que tenían artritis de hombro, que aún deseaban mantenerse muy activas, pero que no querían someterse a un reemplazo articular todavía", dijo el Dr. Moorman. Normalmente, realizaríamos una cirugía artroscópica para limpiar la articulación del hombro. Pero estábamos observando una respuesta mucho más positiva cuando también inyectamos células madre que si solo limpiamos la articulación.
No todos los pacientes han obtenido resultados positivos. Por ejemplo, el Dr. Boggess dijo: "Con artritis leve a moderada, hemos notado una diferencia.. Pero no me han impresionado los resultados en personas con osteoartritis. Es entonces cuando la enfermedad ha avanzado hasta el punto en que el cartílago -- el tejido protector entre los huesos de una articulación -- se ha desgastado por completo.
Médicos de Duke estudian el potencial de la terapia con células madre.
En última instancia, comentó el Dr. Boggess, "hay mucha evidencia anecdótica, pero no hemos demostrado que esto sea un buen tratamiento..
Los especialistas en ortopedia de Duke trabajan para avanzar en la comprensión científica del tratamiento. Los especialistas en pie y tobillo siguen de cerca la evolución de los pacientes tratados con terapia con células madre y esperan publicar sus resultados. Los doctores Moorman y Boggess están realizando un seguimiento similar con pacientes con artritis de hombro. Y están preparando un estudio aleatorizado y controlado con placebo de terapia con células madre para artritis de rodilla.
Además, el equipo está colaborando con el biólogo celular de Duke, Matthew Hilton, PhD, para investigar cómo funciona el tratamiento a nivel celular. "Una teoría es que, al inyectar un injerto de grasa con células madre concentradas en una rodilla, puede haber sustancias en el injerto de grasa que poseen propiedades antiinflamatorias", comentó el Dr. Moorman. La pregunta es, ¿qué promueve la curación: las sustancias antiinflamatorias o la capacidad de las células madre para transformarse en otros tipos de tejido? "Podría ser cualquiera de las dos opciones, o ambas", comentó el Dr. Moorman.
¿Debería considerar terapia con células madre?
Debido a su naturaleza no comprobada, la terapia con células madre no está cubierta por seguro. Por la misma razón, los especialistas en ortopedia de Duke generalmente lo ofrecen al costo, como una forma de brindar una nueva opción de tratamiento y, al mismo tiempo, estudiar su efectividad.
El procedimiento implica algunos riesgos, generalmente los mismos que acompañan a cualquier procedimiento de liposucción, cirugía, o inyección. Pero para quienes no han obtenido alivio de otros enfoques de tratamiento y desean evitar la cirugía de reemplazo articular o no son candidatos para esta, la terapia con células madre puede ser una opción a considerar.
